— Слышал, совет собирают, — между делом произнёс лекарь, — Причину знаешь?

Толстяк оглянулся на своего коллегу в отдалении и смущённо улыбнулся.

— Откуда скромному служителю знать о делах Высоких домов? — картинно состроив грустную физиономию, произнёс служка.

— Да брось, Талгас, — усмехнулся Хорн, — Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.

— Вы мне льстите, грисс, — смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?

— Ничуть, — словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.

— Ходят слухи, — пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, — что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется…

— Спасибо, — кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.

— Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? — пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.

— Да, — степенно кивнул Хорн.

Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.

— Четыре ваари, пять животных, груз… — пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, — С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.

Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.

— Распоряжение префекта, — словно оправдываясь, произнёс он, — В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.

Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.

— Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? — деловито осведомился служитель.

— Талгас… — устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.

— Просто спросил, — пробормотал он, — Прошу за мной!

Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.

— Валга, — злобно рявкнул Талгас, — Опять спишь на работе!

— Простите, господин! — хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, — Только глаза прикрыл!

— Поговори мне тут, душонка еретическая! — свирепо выкрикнул толстяк, — Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?

К этому моменту мы подъехали уже достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть перевозчика более подробно. Никем иным этот измученный ваари быть не мог. Печальное зрелище…

— Господин! — с болью воскликнул Валга, снова повиснув на своём поводке. Чёрт, неужели это и есть один из последователей Креона?

— За работу! — рыкнул на него Талгас и, обернувшись к нам, совсем другим тоном произнёс, — Прошу к краю площадки, уважаемые!

Валга коснулся крепостной стены и принялся нараспев читать какое-то заклинание.