— Астор, юноша, меня зовут Астор Ап, — приветливо воскликнул старик, — Входите скорее! Не стойте на пороге.

Внутри дом семьи Ап выглядел гораздо лучше. Бедная обстановка, голые стены, минимум излишеств, но всё было чистым и аккуратным. Пахло свежевыстиранным бельём и какими-то травами. Я прошёл по длинному коридору, а старик с дочерью задержались у двери.

— Дочка, — ахнул дед, — Что произошло? Тебя кто-то обидел?

— Всё нормально, отец, — тихо ответила Кристи, — Неудачно упала.

— Креон всемогущий! Да на тебе живого места нет! Кто это сделал? Он?

Я уже зашёл в общую комнату. О ком говорил старик, было понятно, а вот что ему ответила девчонка, я не услышал. Через пару минут пришёл Астор. Он остановился передо мной и низко поклонился. Ошейник тяжело закачался, ещё ниже пригибая тощую шею.

— Спасибо тебе, благородный воин, за спасение моей дочери, — с благодарностью произнёс старик, — Мы бедны и мне нечем тебя отблагодарить. Всё что у меня есть — в твоём распоряжении.

За дверным проёмом мелькнуло бледное лицо девушки. Видимо, она рассказала отцу о сегодняшнем происшествии всё или почти всё.

— Мне ничего не нужно, уважаемый Астор, — ответил я, — Я оказался там случайно. Буду рад просто побеседовать с вами.

Старик тяжело разогнулся и твёрдо кивнул. Только сейчас я сумел рассмотреть его полностью и с удивлением понял, что этот ваари ненамного старше меня самого. Что за жизнь должна быть у человека, что в таком возрасте он выглядит как дряхлый старик?

Астор занял место за квадратным столом у окна и жестом предложил мне сесть напротив. Кристи принесла угощение. Ломоть подсохшего хлеба, миску горькой травы и кусок сыра.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. Есть не хотелось, но обижать хозяев отказом было неправильно.

— О чём хочешь говорить, Бас? — с вежливой улыбкой спросил Астор, — Цены на товары? События в городе или за его пределами? По долгу службы я знаю немало обо всём этом.

— Расскажите о вашей работе, Астор, — ответил я и собеседник мгновенно напрягся.

— Это не лучшая тема для непринуждённой беседы, — коротко ответил перевозчик, — И дело не в том, что я что-то скрываю. Я всегда готов открыто говорить о своём покровителе и его делах. Опасность, прежде всего, грозит тебе, Бас и ты должен это понимать.

— Понимаю, — спокойно кивнул я, — Меня интересует принцип работы порталов.

— Окна пространства делятся на два вида, — убеждать старика не пришлось. Он меня предупредил и этого оказалось достаточно, — Они различаются ёмкостью. Вам знакомо это слово? — дождавшись моего кивка, Астор продолжил, — Малыми окнами пользуются повсеместно. Нити Креона пронизывают весь мир, создавая рисунок пространства. Они вечны и неуничтожимы, как их создатель. Зная карту рисунка, можно в мгновение ока добраться в любую точку мира и вернуться обратно.

— Где можно взять такую карту? — спросил я.

— Весь рисунок хранится только в памяти его создателя, — ответил Астор и благочестиво изобразил рукой символ своего покровителя, — Мхевари пространства хранили отдельные его части, но это знание ушло вместе с ними, как и возможности больших окон. Теперь даже Верхний и Нижний миры соединяют лишь малые окна. Служителям Креона приходится много трудиться, чтобы мхевари могли перемещаться между мирами.

— А что нужно, чтобы открывать большие окна? — с интересом спросил я. В памяти всплыл образ главного храма. Вот где точно было большое окно, — И для чего они нужны?

— Большие окна служили для перемещения армий и даров столпам сил, — ответил Астор, — В былые времена сильнейшие мхевари пространства могли по своей воле открывать их в любом месте.