Перед зданием было высажено множество деревьев, вдоль дорожки росли местные растения, и создавалось впечатление, что ты оказался возле хорошего отеля. Впрочем, как только мы вошли внутрь, иллюзия исчезла, зато появился характерный запах антисептиков, словно местная администрация слишком старалась скрыть тот факт, что люди здесь умирают.

Я вдруг поняла, что остановилась у входа, обхватив себя руками. А вот Лора выглядела совершенно спокойной. Я мысленно отругала себя. Мне доводилось видеть множество смертей и сражаться с самыми разными видами демонов. Если запахи дома престарелых не производят впечатления на Лору, то я должна легко с этим справиться.

Мы находились в обширном вестибюле. У дальней стены за столиком сидела медсестра, вероятно исполнявшая обязанности портье. На ней был старомодный халат и накрахмаленная белая шапочка. Медсестра приветствовала нас холодной улыбкой.

— Чем я могу вам помочь? — резко спросила она, прежде чем мы подошли к ее столику.

Ее тон меня удивил, и я перехватила взгляд Лоры. Ее глаза округлились, а значит, дело тут не в моем пылком воображении.

— Мы приехали навестить Эдди Ломана. Вы можете сказать, в какой он комнате?

Она смотрела на меня так долго, что я даже засомневалась, все ли у меня в порядке с лицом. Я хотела повторить вопрос (меня всегда отличал оптимистический подход к жизни), когда она фыркнула, не спуская с меня холодного взгляда.

— Ваше имя?

С этими словами она отфутболила мне регистрационную книгу.

— Кейт Коннор, — ответила я. — А это Лора Дюпон.

Я принялась писать в книге.

— Родственники?

— По мужу, — не моргнув глазом ответила я, вписав наши с Лорой фамилии в соответствующую колонку.

Я успела заметить, как поползли вверх брови моей подруги, и подтолкнула книгу к сестре Рэтчет. Она поджала губы, читая наши фамилии, затем вздернула подбородок и еще раз оглядела меня. Не могу сказать, что у меня возникли приятные ощущения.

— По мужу, — повторила она.

— Он родственник моего супруга, — с легкостью солгала я. — А что, есть какие-то проблемы?

— Время посещения для тех, кто не является родственником, заканчивается через пять минут. Если вы одна семья…

— Так и есть, — твердо заявила я.

Я ожидала, что она начнет спорить, но сестра подняла руку, и к нам поспешно подошла девушка в форме с красными и белыми полосками, что означало, что она добровольно выполняет функции медсестры. На табличке, приколотой к халату, было написано, что ее зовут Дженни.

— Проводи дам в гостиную. Они пришли навестить мистера Ломана. — Медсестра повернулась к нам. — Странно, что мы не видели вас раньше.

— Это длинная история, — ответила я. — Мы только сейчас узнали, что Эдди здесь.

— Хмм. Ну, надеюсь, что вам повезет с ним больше, чем нам.

Сделав это таинственное замечание, она обратилась к лежащим перед ней бумагам, предоставив Лоре и мне следовать за Дженни по длинному, тускло освещенному коридору.

Большинство дверей оставались открытыми. И я видела кровати, мебель и личные вещи. Комнаты напомнили мне крошечные монашеские кельи, похожие на спальни моей юности. Неужели жизнь Эдди описала полный круг?

Я обратила внимание, что большинство комнат пустуют, и когда спросила об этом Дженни, она объяснила, что большинство обитателей дома находятся в гостиной, где установлен телевизор. Именно туда мы сейчас и направлялись.

— Я так рада, что вы пришли его навестить, — сказала Дженни. — К сожалению, к нему никто не приходит.

— Как долго он здесь находится?

— Около трех месяцев.