Я почти услышала, как она пожимает плечами.

— Ну, мы попросили. Но, мама, это такое отпадное кино!

Видимо, это означало, что фильм ей понравился.

— Может, объяснишь, почему ты не позвонила и не сказала, где будешь?

— Но ведь я же была с миссис Дюпон. Или ты забыла?

Ладно, я не слишком справедлива.

— Извини. Просто я начала волноваться, когда не смогла до вас дозвониться.

— Тогда купи мне мобильный телефон.

Моя дочь настоящий прагматик.

— Слушай, а почему бы вам с Минди не прийти к нам? — весело предложила я. — Я выпила слишком много кофе. Если ты еще хочешь посмотреть всего «Гарри Поттера», я готова.

— Хм…

Не такого ответа я ожидала.

— Давай, Эл. Будет здорово. Вы сможете не ложиться, пока все не посмотрите.

— Правда? — Пауза. — Почему?

В ее голосе прозвучала подозрительность. Умная девочка.

— Потому что ты моя дочь и я люблю тебя и хочу проводить с тобой как можно больше времени.

И защитить тебя.

Я затаила дыхание, пока она обдумывала мое предложение.

— Да, но у нас нет фильмов.

— Я отправлю Стюарта, и он возьмет.

— И мы правда сможем посмотреть все?

— Чистая правда.

Я могу быть великодушна, когда одерживаю победу.

— Классно! — Пауза. — Кстати, мама…

— А? — рассеянно отозвалась я, раздумывая над тем, как уговорить Стюарта съездить в прокат.

— Мне кажется, я нравлюсь парню в прокате.

Моей рассеянности как не бывало.

— Которому из них? Блондину, который выглядит так, будто играет за свой колледж в футбол?

Я сверну ему шею, если он только осмелится посмотреть на мою малышку.

— Не-е-ет. — Судя по звуку, Элли закатила глаза. — Ему лет шестнадцать, у него очки и вьющиеся волосы. Очень симпатичный.

— Тебе не нужен бойфренд, Элли, — заявила я. — Поверь мне. У тебя еще будет для них время, позже.

— Ну ма-а-ама. Ладно, я все равно не хотела бы, чтобы он стал моим бойфрендом. — У меня тут же возник вопрос, не присмотрела ли она себе кого-нибудь определенного на эту роль. — Я сказала, что это я ему нравлюсь. Он умный и все такое, но какой-то повернутый. И у него пахнет изо рта.

У меня застыла кровь в жилах.

— Элли, — сказала я острым, как нож, голосом. — Я немедленно сажусь в машину и еду за вами. — Я вздохнула и попыталась замаскировать свою тревогу. — Иначе нам придется смотреть кино до самого рассвета.

Несмотря на энтузиазм по поводу неожиданного подарка, Элли и Минди продержались только до первой половины «Тайной комнаты». Я оставила их спящими на полу перед телевизором, а затем обошла весь дом, проверила двери, окна и сигнализацию и включила датчик движения в подвале. Мы редко его включаем (кот постоянно там бродит, и сигнализация срабатывает), но сегодня я посчитала это важным. Если кто-нибудь (или что-нибудь) заберется в окно, я хотела об этом знать.

Мне хотелось убрать из кладовки тело, но я побоялась перебудить весь дом. Лучше отправлю завтра мужа и детей со списком субботних поручений, а сама останусь, чтобы заняться грязной работой. Если я предложу им на выбор — поехать за покупками или мыть ванные комнаты, можно не сомневаться, что они с радостью уберутся из дома.

Я планировала лечь спать на диване рядом с девочками, но Стюарт проснулся, когда я проверяла комнату Тимми, и потянул за собой в постель.