— Бегите! — закричала я ребятам. — Бегите отсюда немедленно!

Я не стала терять время и выяснять, последовали ли они моему совету. У меня возникли совсем другие проблемы — двести фунтов стальных мышц сбили меня на землю. Лишь святая вода не позволила псу добраться сразу до моего тела.

Когда его челюсти сомкнулись, я откатилась вправо, чувствуя, как зубы рвут материал джинсов, но не лодыжку. Я изо всех сил лягнула его другой ногой, но это распалило пса еще сильнее. Он зарычал и щелкнул зубами у самого моего лица, а я попыталась отползти назад по асфальту, чувствуя, как мелкие камушки врезаются мне в спину и плечи.

Зверь животом надавил на мою ногу и, когда она согнулась в колене, прижал ее к моей груди. Несмотря на все мои усилия, расстояние между его пастью и моим горлом сокращалось. Я попыталась выпрямить ногу и отбросить его в сторону, но у меня не хватило сил. Неудачная поза. Да и моя физическая форма оставляла желать лучшего.

Дерьмо.

Однако я не выпустила из руки шампур, продолжая наносить короткие удары, — так можно было продержаться некоторое время. Я хотела подобраться ближе, чтобы вонзить шампур ему в голову, в шею, да хоть куда-нибудь. Честное слово, я не привереда. (Чтобы убить такое существо, вовсе не обязательно поражать его в глаз, — это не демон.)

У меня за спиной послышалась какая-то возня, а ведь дети должны были давно убежать. Я сделала выпад шампуром, одновременно отклонившись назад и нанося удар свободной ногой. Зверь снова слегка отодвинулся, и я успела бросить взгляд направо. Девушка убежала, но двое парней остались, и один из них прижимал нож к груди другого.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

— Шутки кончились, приятель, — сказала я зверю с уверенностью, которой не ощущала.

У меня оставался только один шанс на успех, прежде чем мои силы — не говоря уже об удаче — меня покинут. И он должен сработать, если я собираюсь помочь этому парню.

Когда зверь бросился на меня, я приподнялась, чтобы встретить его атаку, и глубоко вонзила шампур в единственное место, до которого могла добраться, — в его нос. Существо взвыло и затрясло головой, пытаясь избавиться от холодной стали. Я подтянула обе ноги к груди и ударила его изо всех оставшихся сил.

Мои пятки угодили ему прямо в грудь, и пес упал, все еще не придя в себя после удара в нос. Я поднялась на колени, выдернула шампур и нанесла новый удар — в самое сердце зверя.

Крови не было. Из раны полилась густая жидкость, вспыхнуло черно-оранжевое пламя, которое быстро поглотило всего зверя, и вскоре осталось лишь эхо от его пронзительного воя.

Тяжело дыша, я пыталась встать на ноги, чтобы прийти на помощь жертве.

Слишком поздно.

Я видела, как нападающий замахнулся ножом, готовясь нанести второму студенту удар под ребра. Я закричала — совершенно бесполезное действие. Гораздо более эффективным оказался серебряный клинок, рассекающий воздух. Через мгновение он вошел в глаз парня, вооруженного ножом. Тело сразу же стало оседать на землю, и я увидела знакомое мерцание воздуха — демон возвратился в эфир.

Нож, зажатый в его руке, со звоном упал на землю. Несчастный студент в ужасе застыл на месте. Он посмотрел на меня, на лежащее на земле тело и помчался прочь.

— Демон, — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — Этот парень был демоном.

— Ты бы со временем поняла, — сказал Ларсон, выходя из тени на свет. Он протянул руку, чтобы помочь мне встать. — Но к этому моменту второй мальчик был бы мертв, а его тело превратилось бы в сосуд для демона, который контролировал зверя.

Я не взяла протянутую руку. Сейчас мне совсем не хотелось поднимать свою задницу с земли, у меня все болело, а гордость была жестоко уязвлена.