— Да знаю я про лес и рыбу! — не выдержав наконец, закричал я, — Ты про Зиму рассказывай давай, профессор!

Стриж заткнулся на полуслове и уставился на меня. При этом его щека подергивалось в злом тике, словно у контуженного. Если перебью еще раз, мне конец, сообразил я. Придушит на месте проклятый балабол. «Господи, вот по ком общество «Знание» плачет», — тихонько вздохнул я и добавил вслух льстивым голосом:

— Впрочем, продолжай, любезный Стриж. Чувствую, что мне предстоит еще узнать от тебя много нового, а ценная информация никогда не помешает, верно? К тому же рассказчик ты просто великолепный, — я поднял к потолку глаза и зацокал языком, всем своим видом показывая, как мне приятно его слушать, и матеря в душе тот день и час, когда впервые узрел перед собой эту гнусную рожу.

— К-хм, — кашлянул он, испытующе глядя на меня. Но не обнаружив на моем лице и тени усмешки, он успокоился и продолжил: — Япония при таком раскладе, сам понимаешь, является очень важным рынком для пацанов. И близко, и ментовню нашу здесь за людей не считают. Да и япошкам, чего там говорить, тоже выгодно торговать с нами. Краба, гребешок, рыбу — они ведь все получают за бесценок по сравнению с теми доходами, которые капают им в карман после переработки морепродуктов и поставки их на внутренний рынок, да и на мировой тоже. А рыбаки наши не жалуются — проще сдать свой улов на Хоккайдо, где в любом порту тебя встретят, разгрузят и рассчитаются налом в любой валюте, чем переться с грузом на Курилы или Сахалин, где их уже ждут не дождутся таможня, наложка и прочая нечисть. Появиться в своем порту для нашего рыбачка — это значит пойти по миру, — вещал Стриж. И, откровенно говоря, я ему верил, — Опять же, квоты в таком случае не исчерпываются, можно работать, пока рыба идет. А теперь сам рассуди: раз есть рынок, кто-то же должен его крышевать? Тем более что бабки здесь крутятся немалые. Даже очень немалые. Кроме рыбы сюда везут из России оружие и наркоту, здесь с этим до нас туговато было, а обратно тянут тачки японские, которые любому нормальному пацану придутся по вкусу, несмотря на правый руль…

— Знаю, — кивнул я. — Сам на «японке» езжу.

— Ну вот. — Стриж закурил, глядя на меня уже без прежней враждебности. — Когда рынок приносит хороший навар, сразу появляется много желающих держать «крышу». Здесь, на Дальнем Востоке, испокон веку верх держали «законники». — Он перечислил пару-тройку имен, знакомых даже мне, человеку, далекому от перепетой дальневосточной жизни. Имена были громкие. — Беспредел не поощрялся, отморозков вырубали на корню, смотрящими ставили «правильных» воров. Понимаешь, Айболит, сейчас здесь даже училка из сельской школы, где стырили единственный компьютер, быстрее получит помощь от местного «смотрящего», чем от ментов. Он-то разберется по-своему, и комп через день вернут с извинениями.

— Зачем ему это надо? — искренне удивился я.

— Как — зачем? — тоже удивился Стриж. — Сегодня ты дал кому-то поддержку, завтра сможешь обратиться за услугой сам.

— А если откажут? Да и какой прок от сельской учительницы?

— Земля круглая, — философски ответил он, — и никогда нельзя заранее сказать, чья услуга может понадобиться. А насчет того, что откажут… Это вряд ли, — усмехнулся он. — В общем, дальневосточники держали округу крепко и сами хотели заправлять на японских рынках.