Жадно вслушиваясь там, у перехода, в каждое произнесенное майором слово, он не мог поверить в то, что его отца больше нет. Так и подмывало спросить, а не является ли все сказанное коварной шуткой, предназначенной для него. Может, майор раскусил его, невероятным образом узнал о том, что киллер охотится на него, и решил сбить его с толку. Знал, где у киллера самое больное место.

Все перемешалось в голове, и, прежде всего, как такое могло быть? Кто убийца? Неужели Северцев узнал о предполагаемом отъезде и сработал на опережение? Но как он мог узнать? Откуда? Сам Руслан никому не рассказывал об этом. Если только отец?.. Они его пытали…

«Нет. Убирать этого майора мне пока что рано. Если он не врет своей бабе, если ведет следствие по убийству… то он мне еще нужен. Пока. Отправить его на тот свет я еще успею. Он мне поможет узнать, кто убийца…» – решил Руслан.

Надо все проверить. Хотя показалось крайне странным, что вчера отец не приехал в Парк Горького, где они должны были встретиться. Руслан прождал его два часа на лавочке возле аттракциона «Колесо обозрения». Но старик почему-то так и не пришел. Идти же к нему Руслан не мог. Старик уже рассказал соседям, что сын его три дня назад умер.

Возле соседнего дома он увидел мальчишку лет десяти, позвал:

– Подойди сюда, мальчик. Не бойся меня. Я добрый дядя. Не кусаюсь.

– А я и не боюсь. Просто мне мама велела к незнакомым мужикам не подходить, – бойко отчеканил малец. И подошел к Руслану. – Чего?

Руслан улыбнулся, потрепал парнишку по жестким волосам.

– Твоя мама учит правильным вещам. А скажи, ты хочешь получить шестьдесят рублей за маленькую пустяковину?

Глаза у мальца загорелись алчным блеском.

– За пустяковину? – переспросил он как бы с недоверием.

– Абсолютно. Вот тебе десять рублей, – киллер достал из кармана червонец, протянул пацану. – Ну, держи. Это твое.

Тот живо взял и уставился на незнакомого мужчину, ожидая получить от него оставшиеся пятьдесят.

– Ты их получишь, если сбегаешь сейчас вон в тот подъезд, позвонишь в сто восемнадцатую квартиру. Там живет Приходько Валентин Павлович. Не забудешь? Валентин Павлович, – повторил Руслан. – Скажешь, чтобы он срочно пришел сюда. Я его буду тут ждать. Не забудешь? Все понял?

– Понял, – пацан уже рванулся бежать, но вдруг остановился.

– Что еще не так? – немного раздраженно спросил Руслан.

– А почему вы сами не хотите сходить? Здесь же близко, – мальчишка оказался достаточно смышленым. Подозрительно глянул на Руслана.

И Руслан был вынужден соврать:

– У него жена злая. Ругаться на меня будет. Ясно тебе? Давай беги.

– А на меня не заругается? – Кажется, пацан перепугался.

– На тебя нет. Она детей любит. Не бойся. Да ты беги, давай, – поторопил его Руслан, усаживаясь тут же на скамейке.

Мальчишка убежал, а он глаз не спускал с подъезда. Прошла минута, другая. Руслан уже заволновался. Что-то его посыльный задерживался. И он не знает, с чем связана эта его задержка. Уже призадумался, может, лучше уйти? Но тут увидел выбежавшего пацана.

– Ну, что там? – не удержался Руслан от вопроса, стоило пацану подбежать.

– Нету его, – покрутил головой запыхавшийся мальчишка.

– Нету? А где он? Что с ним? – Руслан почувствовал, как руки стали мелко дрожать. «Неужели майор говорил правду?» – подумал он.

– Соседка сказала, Валентин Павлович умер.

Руслан достал из кармана приготовленные деньги, отдал пацану.

– На, держи.