Вот уже третий день Руслан приходил на Пятницкое кладбище днем и оставался там до глубокой ночи. Он нисколько не сомневался, что рано или поздно полковник решит прийти сюда. Вряд ли он поверит в нелепую смерть своего лучшего ликвидатора. А не поверив, захочет удостовериться, кто лежит в могиле. Ведь Северцев знает, что вместо правого глаза у Руслана стекляшка. А вот окажется ли она в трупе? Это вопрос, на который полковник захочет узнать ответ. А чтобы получить этот ответ, необходимо под покровом темноты прийти сюда и раскопать могилу, открыть гроб… Работа неприятная, но без нее не обойтись. А Северцев мужик дотошный. И не брезглив к трупам.

Присев за памятником какой-то известной балерины, фамилию которой Руслан так и не смог разобрать на потемневшей от времени табличке, он видел, как к «его» могиле подошли три человека. Двое высоких, здоровых, и третий среднего роста. Руслан без труда узнал в нем Северцева. «Ну вот и полковник пожаловал», – сказал себе он.

Он находился от них метрах в пятидесяти. Удобная позиция для стрельбы. Локти можно поставить на памятник. Умершая едва ли не сто лет назад балерина вряд ли обидится, ведь он отправит к ней троих молодых красавцев. И скучать ей с ними на том свете не придется.

Он без излишней суеты раскрыл «дипломат», в котором лежала разобранная винтовка с прицелом, предназначенным для стрельбы не только днем, но и в ночное время. Достал ствол с глушителем. Рядом будешь стоять, выстрела не услышишь. Этой штуковиной снабдил его сам полковник Северцев. Не пришла бедняге тогда в голову мысль, против кого будет направлен ствол новенькой винтовки.

Когда винтовка была собрана, киллер оперся локтями на памятник старушки балерины и глянул в окуляр прицела. Все прекрасно видно.

Они там уже раскопали могилу, и Северцев сам спрыгнул вниз и, подцепив лопатой крышку, открыл гроб. При виде обгорелой головешки, облаченной в костюм и рубашку с галстуком, он поморщился. Как человек, имеющий отношение к умерщвлению людей, он не испытывал сейчас большой охоты любоваться трупом, напоминающим персонаж из фильма ужасов. Но работа требовала того.

Двое его телохранителей стояли рядом с каменными лицами. Видок бывшего ликвидатора поразил их. Не хотелось представлять себя на его месте. Что когда-то и они вот так могут оказаться в гробу.

Полковник достал из кармана перочинный нож и, разложив лезвие, сунул его конец в правую глазницу трупа. И опять поморщился.

Лезвие вошло в обгорелую плоть едва ли не по рукоять, не обнаружив в глазнице ожидаемой стекляшки, имитирующей глаз.

– Это не он, – сказал полковник, больше не сомневаясь в подмене.

Не услышав ответа своих верных телохранителей, посмотрел и увидел, что они оба падают в могилу, прямо на него. Что такое с ними?

Кажется, он в первую минуту растерялся, а Руслану хватило именно этой минуты, чтобы подбежать к могиле. Не ожидал Северцев встретить живого Руслана здесь. Понял, что тому удалось перехитрить его.

Полковник посветил на него фонарем и спросил без малейшего испуга в голосе:

– Ты? – потом глянул на скатившихся ему под ноги телохранителей с простреленными головами и с сочувствием сказал: – Жаль, что ты положил их. Хорошие были ребята. Столько сил затрачено на их обучение. Но ты оказался ловчее, – он поднял голову на Руслана. Едва заметным движением правая рука медленно поползла к правому карману пиджака, где лежал пистолет. Только бы дотянуться до него.

Но Руслан и на этот раз оказался ловчее. Он заметил это, почти неуловимое для единственного его глаза движение и велел полковнику поднять руки над головой. Так будет безопасней для него.

– И выключи фонарь, – добавил он. – Нам тут свет ни к чему.

Северцев не испытывал терпение своего лучшего киллера.