Хозяин вошел за ним, и Егор спросил:

— Почему ты впустил меня, хотя остальные только плевались от одного моего вида?

Непись обошел прилавок и, встав по другую сторону, неторопливо ответил:

— Того не страшит вид изгоя, кто сам в изгоях побывал.

Может, это потому что он тоже варвар, решил Егор.

— Когда же ты стал изгоем, Грон?

Пару секунд управлявшая торговцем нейросеть обрабатывала вопрос, а потом хозяин степенно, рассудительно заговорил:

— Многое повидал я в своих странствиях, во многих землях побывал. В одних почитали меня за героя, в других называли разбойником и душегубом. Изгой — лишь слово, но не сущность человеческая.

Хм… довольно витиевато для торговца-варвара.

— Осмотри мою лавку, юный изгой, — продолжал старик, — может, найдется и для тебя что-то интересное.

Егор в этом сомневался, но его взгляд привлек блеск на дальней полке, и, подойдя ближе, он увидел целую коллекцию камней: от совсем невзрачных до довольно красивых, но все равно явно недрагоценных. Из некоторых были грубо вырезаны перстни, другие превращены в бусы, нанизанные на шнурки из сухих трав, третьи — в браслеты.

— Девы в землях великой Мигерии, откуда я родом, украшали себя этими безделушками, — пояснил хозяин, заметив интерес гостя.

Егора, впрочем, заинтересовали как раз не камни — взгляд зацепил серебристый блеск маленьких кристаллов, собранных на кожаный шнурок. Хм, а ведь очень похожи на осколки того, который прятался под каменной оболочкой в пещере… На Камень Балара.

Он вернулся к прилавку и залез в интерфейс торговца. В перечне товаров действительно обнаружилось «Четки из осколков Камней Балара». Стоило оно нехило, но никаких скрытых свойств не имело, а в пояснительном тексте к товару было сказано, что эта вещица предназначена исключительно для украшения и дает банальные «+2 к харизме». Как-то очень дорого для такой ерунды…

Выйдя из каталога товаров, он задал хозяину прямой вопрос:

— Что это за Камни Балара, достопочтенный Грон?

— Слышал ли ты, что камнееды, которых можно еще сыскать по дальним ущельям Ракуэна, — это одичавшие потомки древней разумной расы?

— Да ты что! — удивился Егор вполне искренне, вспоминая тупоумного монстра-рарника из пещеры, которого завалил одним ударом, так как кирка к тому моменту успела изрядно прокачаться.

— Правду говорю, — кивнул торговец. — Почитала раса камнеедов могучего Балара, воинственного бога гор, скал и камней.

«Помню его, — проскрипел геймпад. — Тот еще громила был. Твердый, как скала. И с мозгами такими же».

— Однажды, — продолжал хозяин, — Балар в варварской простоте своей оскорбил хитроумную Зуилу, богиню грома и молний небесных. И хотя Балар могуч был несказанно, почти что непобедим, коварная Зуила сумела, выждав случая, поразить его молнией, разряд которой разбил тело Балара на несколько осколков, разбросав их по всему миру. Осколки сии, то бишь серебряные кристаллы, несут часть божественной сущности, отчего называются Камнями Балара, и остатки расы камнеедов, одичавшей после смерти своего божества, охраняют их.

«Знатно байку травит варварюга, — согласился Торфу. — Так мыслю, что дельный базар держит, не дурит».

— То есть таких камней много? — уточнил Егор на всякий случай, хотя знал, что их пять, ибо после подбора первой Печати вывелось «Собрано Печатей Балара: 1/5».

— Сие мне неведомо, — ответил хозяин. — Но знаю, что каждый накладывает на нашедшего его божественную Печать, что дает простому смертному одно небывалое умение.