Деньги из «Ракуэна» поступали теперь чуть ли не постоянно. Егор считал день пустым, если ему не удавалось вывести хотя бы сотню кристаллов. Приход копился на депозите, который он пополнял с ранее незнакомым чувством, удовлетворением от очередного шага, сделанного к цели. Сложно было взять и не потратить все заработанное сразу, хотелось многого: от новой одежды и смартфона до приличного телевизора и комплекта посуды. Старая, не раз пригоравшая сковородка с отломанной ручкой одним видом вгоняла в уныние. Но все это могло подождать — какой смысл украшать убитую квартиру? Нужен базис.

Егор составил список всех своих «хотелок», куда внес все: от новой квартиры до нового геймпада. Оценил по десятибалльной системе важность покупки и успокоился. Действительно основополагающими оставались две вещи: здоровье матери и его личное. С первым все вроде складывалось хорошо. Чтобы матери было нескучно, он подарил ей простенький планшет, позволявший смотреть фильмы и серфить в сети. Ежедневно навещал ее, рассказывал о своих успехах и пробуждал в ней жажду жизни, изрядно поугасшую после ухода отца.

— Сделаем ремонт, обставим квартиру новой мебелью, техникой! — говорил он.

Мамино лицо светлело, хотя в глазах все еще читалось недоверие. Даже в то, что планшет куплен на собственные, а не на заемные деньги, она поверила не сразу. Но когда убедилась в правдивости сына, начала считать дни до окончания реабилитации — не терпелось самой заняться ремонтом и обустройством. Правда, сначала ей надо было восстановиться после операции.

Для себя же Егор купил абонемент в районный фитнес-центр. Плевать, что там неновые тренажеры и нужно приносить свои тапочки и полотенце. Главное, спортзал возле дома. Первые тренировки выдались убийственными, после них даже лежать с геймпадом в руках было тяжело, но, к его удивлению, боль радовала.

— Слышал, как в играх качают персонажей? — спросил тренер, стройный белобрысый мужчина. — Ну вот. Никто же не лезет сразу в топовые локации, начинают с песочницы. Так и ты…

Тренер был прав и не прав. Не прав в отношении группы Егора.

Игровые зоны Ракуэна делились пятиуровневым шагом опасности мобов. Через Хрустальную рощу, зону двадцатых уровней, они пробежали, не задерживаясь. Едкие пустоши, места для двадцать пятого-тридцатого, прошли за пару дней. Потом пришлось полазить по Железным горам, пройти через подземный город дворфов, где задержались, чтобы выполнить пару квестов по охоте на опасных монстров — Хасу это требовалось по классовой цепочке. Наградой стало ружье, не лучше прежнего, и несколько новых умений, в том числе «Снайперский выстрел» — особо убойный, всегда критический.

К Руинам Шукеда, какого-то древнего мага-изгоя, нарушившего, по легенде, Первый закон бытия, что бы это ни было, они добрались, приблизившись к тридцатым пятым уровням. Опасения Егора оказались напрасными, они били все рекорды среднемирового темпа прокачки, противостоя мобам как минимум на десять уровней выше. Опыт лился рекой, друзья постоянно открывали новые навыки, начали понимать друг друга с полуслова, а уж в PVP… Волновало одно: как долго продлится это счастье? Неужели разработчики настолько не учитывают «читерские» возможности кирки или других подобных им артефактов?

Сомнения развеяла Мико. Когда Егор как-то высказал их вслух, она ответила:

— Да о чем ты говоришь?! Наоборот — разрабы таким образом вносят в этот мир фан.

— Но ведь баланс ломается, — возразил Егор.

— Только в каких-то отдельных конкретных ситуациях, например, когда ты, игрок тридцатого уровня, встречаешь ганкера пятидесятого и выносишь его.