Подходя к ресторану, где уговорились встретиться, Егор невольно замедлил шаг. Место явно было из разряда тех, куда с полупустым кошельком не ходят. Об этом говорило и вычурное название, и дорогие припаркованные машины, и даже двери — тяжелые, массивные, с каким-то мужиком в красном черт-те-что: то ли пиджаке с длинными полами, то ли полупальто. «Ливрея, — всплыло в голове. — Вот черт, парни не могли место попроще найти? Не жрать же собираемся, в конце концов!» Какой-нибудь паб был бы более уместен для встречи со старым другом. Не иначе, Мишка решил не ударить в грязь лицом перед другом, приехавшим из Европы.

Как назло, он еще и приехал первым.

— Вы резервировали столик? — губы хостес растянулись в фальшивой улыбке.

— Э… Нет, но может быть, мой друг, у нас встреча здесь в восемь.

— Имя вашего друга?

— Миша… Протопович Михаил.

Посмотрев что-то на экране компьютера, девушка кивнула:

— Идите за мной.

Она привела его к круглому столу, сервированному на шестерых. От обилия приборов зарябило в глазах, Егор растерялся. Сияли безупречно прозрачные дорогие бокалы и фужеры на бордовой ткани, гомонили гости ресторана в костюмах и вечерних платьях, играла классическая музыка… Егор почувствовал себя не в своей тарелке.

В ожидании друзей он изучил меню. Настроение окончательно испортилось: могло так получиться, что он выйдет отсюда без копейки, еще и должен останется. Не то чтобы он стыдился того, что добился меньше друзей, но…

Положение спас Сашка. Приехав первым из остальных, он так бурно радовался встрече, что Егор оттаял, а потом заявил:

— Что за место, Гор? Протопович выбирал? А, ну понятно! Тут же даже не пообщаться нормально!

Подошедшую принять заказ официантку Сашка отослал, сказав, что, к сожалению, планы изменились, и они уходят. Тут же отзвонился Мишке с Хасом, и по короткому обсуждению место встречи сменили.

Глядя на друга, Егор расслабился. Сашка пришел в джинсах и худи. А то, глядя на обстановку, он совсем было решил, что будет позориться весь вечер в своих стоптанных кроссовках.

А дальше все пошло так хорошо, что он просто расслабился и поплыл, наслаждаясь дружеской атмосферой. Он давно не выпивал, и после второй кружки пива его слегка повело. Друзья вспоминали школьные годы, старых приятелей и общих знакомых, Сашка рассказывал о жизни в Ирландии, где он работал в Google.

К четверке друзей присоединились Маринка и Ксюша, их одноклассницы. Первая уже побывала замужем, родила и развелась, хотя в школе была влюблена в Сашку. С Ксенией же в десятом классе встречался сам Егор, пока она не переметнулась к Хасу. Сейчас она сидела, не обращая внимания ни на того, ни на другого, и поедала Сашку взглядом. Тот, надо признать, за годы со школы похорошел…

— Пойдем, Гор, покурим, — предложил он.

Недоумевая, Егор пошел за ним. Накинув верхнюю одежду, вышли на мороз. Ни тот ни другой не курили, но Сашка вытащил миниатюрный вейп и затянулся:

— Безникотиновый, — пояснил он. — Слушай, в этой суматохе даже пообщаться с тобой толком не удалось. Как ты?

— Да нормально все, — Егор зябко подернул плечами.

— Точно? Вид у тебя немного расстроенный…

— Да как-то навалилось все. Работу вот ищу.

— Дома как? Тетя Тома?

— Да знаешь…

Язык заплетался — Егор прилично захмелел, но потребность излить душу хоть кому-то заставила его разоткровенничаться. Поделился проблемами по работе, рассказал о травме матери. Потом заговорил о «Ракуэне», найденной кирке и своих планах на ее продажу.

Друг сочувственно качал головой, вздыхал, а когда Егор закончил, просто спросил:

— Сколько надо на лечение тети Томы?

— Да там больше миллиона! Это без реабилитации…

— Будем считать, что два.