Зодар пошёл красными пятнами. Ему только что объявили, что он и в подмётки не годится тем, кто учил эту малолетнюю колдунью. Он! Серый жрец Ши, всю жизнь оттачивавший своё мастерство — лучший из всех магов Смерти своего родного мира! Одно то, что его сравнили с какими-то тупыми варварами из непонятно какой дыры Мироздания, уже одно это, словно плевок в лицо. А ему ещё и пытаются втолковать, что он против тех магов, вообще никто…

Это уже перебор. Вдруг захотелось прикончить её. По всем правилам ритуальной пытки, а что останется, пустить на материал. Из-за того, как отвратительно её обучали, из неё получится очень некачественный материал, но это лучше, чем редкие останки местных жителей, тайком собираемые после их сражений с пришельцами из других миров.

Очень жаль, что нельзя так поступить — он в неоплатном долгу перед Великим и тот долг он сам на себя взял. Он обязан выучить маленькую паршивку, передать ей свои знания. И, по возможности, сорвать с неё этот дикарский налёт. Право слово, она ведь девочка! А манеры, словно у портового грузчика, воспитанного в глухой деревне, на самой дальней окраине цивилизованного мира…

Первый его ход — полное фиаско. Вместо проблесков уважения, ещё больше презрения.

Придётся прибегнуть к более жёстким методам. Весьма болезненным, для самолюбия абсолютно любого мага, в любом из миров — ткнуть её, симпатичной мордашкой прямо в лужу собственной глупости. Жестоко и последствия не так легко предсказать, но зато это быстро.

— Если твоя магия лучше и сильнее моей, докажи это. — Произнёс старик. И прежде чем она успела что-либо сказать, Зодар взялся за раскладывающуюся линейку и начал вычерчивать на камне два примерно одинаковых квадрата. В центре каждого, используя длинный циркуль, сделал окружности. Работал грубо, не заботясь о качестве линий, чем заставил девочку молчать — удивилась она. То над каждой линией трясётся, а то словно капусту топором рубит…

Зодар отложил инструменты и встал напротив одного квадрата. Прикинул размеры окружностей, вроде почти одинаковые. Повернул голову к Эльзе.

— Каждый из нас, проведёт свою подготовку. Радиус ритуальных фигур ограничен кругом. Радиус размещения используемых материалов, рамками квадрата. Фигуры я вычертил прахом низшего вампира, Сила уже реагирует на их присутствие, но очень слабо. Ты ведь знаешь почему?

— Потому что эти фигуры к Тьме отношения не имеют. Это символы Света, другой стороны…

— Смерть, наша Изначальная Смерть! Тьма, не имеет к нам никакого отношения.

— Ты мне уже надоел со своим бредом старик! — Гневно выдала девушка, топнув ножкой.

— Ладно. — Примирительно подняв ладони вверх, ответил маг. — Забудем о Тьме и Смерти. Наша задача, поддерживать струю пламени высотой в метр, в радиусе окружности. На подготовку пять минут, и начнём — посмотрим, кто из нас будет истощён первым.

Девчонка усмехнулась, в её глазах мелькнуло желание послать Зодара очень далеко, со всеми его выдумками, но, всё же она была очень юна, дух соперничества в ней ещё силён.

— Готовься краснеть от стыда, старик! — Заявила девочка и, вооружившись своим крошечным ножом, склонилась над фигурой. Заскрежетал камень — Эльза вырезала символы и простенькую пентаграмму. На этот раз аккуратнее, чем привыкла выполнять подобные действия. Не потому что сомневалась в своих навыках — просто круг был довольно мал, в нём не так-то просто вместить всё что нужно. Поэтому пришлось импровизировать и делать линии более правильными. На глазок естественно, ну а как иначе?

Зодар вооружился пузырьком с бардовой жидкостью, но остановился на месте. Он посмотрел на Эльзу. Высунув кончик языка и, прищурив один глаз, маленькая колдунья старательно вырисовывала свою фигуру, даже не догадываясь, что круг таким узким сделан намеренно, что б она хоть раз в жизни была повнимательнее, работая с ритуальными знаками…

У неё материалов нет вовсе.