Мы сидели в библиотеке, более напоминающей неряшливый музейный запасник. На журнальном столике, поместившемся между наших кресел, покрывался пылью невостребованный хумидор Остапа Прохоровича и манерная гильотинка от «Кензо». Рерих сигары не курил. В доме, куда он переехал недавно, все напоминало о предыдущем хозяине.

— Надо было Богунова с отрядом послать, — посоветовал я. — Рыжий бы его взял.

— Богунов был на тебя задействован. — Рерих налил еще коньяку нам обоим. Говорил он так обыденно и спокойно, что у меня волосы на голове топорщились. Кое в чем жидовские комиссары не ошибались, костеря нацистскую жестокость. Белокурый Рерих был истинный ариец, и людские страдания, вызванные работой Братства, были ему побоку. Равно как и нашему общему знакомому с кельтской татуировкой.

Теперь я понимал, что имел в виду Чачелов, называя Богунова «аморальным типусом». Рыжий вовсе не стремился меня ликвидировать — ему за это не платили. Нас с Пухлым надували, как юнцов. Не ставил засадный ганс перед собой задачи уничтожить свидетелей синявинской бойни. Он выполнял свою работу, и только. Убийство Крейзи и тестя, неудачное покушение на Пухлого, нападение в парадной — были всего лишь попытками меня запугать, принудить расстаться с Доспехами. Но не учли в «Светлом братстве» моей психологии, норовистости и упрямства, не ожидали, что буду я наперекор поступать всякому, кто попробует меня взять за горло. Единственным правильным моим поступком в непрекращающейся череде промахов и ошибок было то, что я утопил Доспехи в Луже. Там, у кургана, куда «братья» прибыли, пленив возвратившегося в город Борю, Рыжий готовился валить меня, если я снова откажусь расстаться с Доспехами. Утопив волшебные латы, я стал не нужен. Хорошо, что успел сделать это вовремя, — более гоняться за мной меченосцы не собирались.

Вова был профессионалом. Он исполнял только ту работу, за которую ему платили. Не меньше, но и не больше. Прежде я этого уразуметь не мог. Теперь, как мне казалось, все встало на свои места. Доспехи упокоились там, откуда достать их будет весьма непросто, за тестя я отомстил, а Володя Рерих занял пост Остапа Прохоровича Стаценко.

— Ты, я так понимаю, хорошо разбираешься во всем этом, — обвел рукой Володя ряды книжных полок.

«Сука ты, Володенька, — злобно подумал я. — Ну, ничего, как-нибудь сквитаемся. И за Пухлого тоже».

— Ну, не так, чтобы совсем уж хорошо…

— Можешь остаться здесь пожить, — свежеиспеченный домовладелец зла на меня не держал, — у тебя, я так понимаю, в семье разлад. Заодно приведешь здесь все в порядок.

Я согласился. С Маринкой и тещей отношения стали не то чтобы натянутыми, но… В общем, обоюдный отдых друг от друга нам бы не помешал. И я остался. Работать на барина.

Мой «светлый брат» дома бывал нечасто. Однако же роскошь коттеджа притягивала его, и Рерих взял себе за правило почти каждый вечер ужинать в моей компании. Возможно, причиной тому были увлекательные экскурсы в историю, которым я предавался со скуки. Так или иначе, но Володя вскоре увлекся книгами из стаценковской библиотеки. Однажды я рассказал ему о раскопках кургана, в котором были найдены Доспехи Чистоты. Рерих изрядно удивился, услышав об отпечатке огромной ладони, выплавленной в граните.

— Можно съездить посмотреть, — предложил я.

— Я так понимаю, экспедиция за Доспехами Чистоты готовится, — сообщил Володя, — так что мы все равно скоро поедем туда.

— Я могу быть полезен? — в голосе моем прозвучала, должно быть, немалая доля иронии, потому что Рерих поморщился.

— Как же без тебя? Ты нас и поведешь.

В свое время промеры шестом ничего не дали, а веревка с грузом тонула в Луже под своим весом, показывая то тридцать метров, то все пятьдесят.