Эти монеты достоинством семь с полтиною будоражили воображение Рериха. Уж кто-кто, а старый следопут знал историю, как при Николае II была введена дополнительная денежная единица, среднее между бывшими широко в ходу золотой пятеркой и десяткой. Новой монеты была отчеканена небольшая партия, что впоследствии повлияло на ее стоимость у коллекционеров. Царские «семь с полтиной» в добрые застойные времена оценивались в двадцать пять тысяч рублей, тогда как золотой николаевский червонец стоил тысячу двести брежневских деревянных.

Наличие в кладоположении таких раритетов делало игру, по мнению Рериха, стоящей любых свечей. Тем паче, что в письме кладообразователя указывались «матушкины украшения» и «тетушкин столовый прибор», обворожительные своей неопределенностью.

— Что ты об этом думаешь? — Володя достал из замшевого футляра позолоченный «Ронсон» и закурил вонючий «Данхилл», что свидетельствовало о крайнем душевном волнении. Ветер отнес к озерцу струйку сигаретного дыма.

— Я, конечно, не могу заявлять с полной определенностью… но это действительно напоминает усадьбу.

Похоже, у Рериха не осталось сомнений в том, что мы нашли бывший купеческий особнячок. Строение имело мало общего с домом «нового русского» начала века, однако в воображении можно было дорисовать к воздвигнутой на руинах дачной халупе второй этаж с башенками и прочими архитектурными причиндалами. Время и пролетарии не пощадили купеческую крепость, но на уцелевшей стене сохранилось стильное окошечко с каменным подоконником. Должно быть, там помещалась кладовая. Большие окна, когда они были, выходили на озеро. Ныне же дом представлял собою приземистый сарай, склеенный из досочек и уродливых фанерных щитов, а участок в двенадцать соток чьи-то заботливые руки превратили в сплошной огород.

Из большого полиэтиленового парника вышла чернявая хозяйка в запачканном землею переднике.

— Добрый день, — поприветствовал ее Рерих. В предвкушении делового разговора он бросил недокуренную сигарету и решительно растоптал ее туфлей.

— Здравствуйте. — Женщина подошла к калитке. — Вы к нам?

— Мы к вам, — обаятельно улыбнулся Володя. — У вас хороший участок.

Женщина настороженно глядела на нежданных визитеров.

— Мы из фирмы «Санкт-Петербургская недвижимость», — взял быка за рога мой компаньон. — Ищем участки под застройку. Ваш напротив озера, место подходящее. Мы хотели бы обсудить с вами условия сделки.

— Какой-такой сделки? — вытаращила карие глаза хозяйка. Ветер подул в нашу сторону, и выяснилось, что резиновые перчатки у нее изрядно перемазаны навозом.

— Хотим купить ваш участок, — растолковал Рерих.

— А шо вы взяли, будто мы его продаем? — мягкий хохляцкий говорок только подчеркнул ее изумление.

— Полагаю, вы бы согласились нам его уступить за приличествующую сумму, — на сей раз Рерих обошелся без вопросительных интонаций.

— Це що ж, нам надо будет отсюда съезжать? — заволновалась женщина. — А как же ж огород? Мы ж сеяли-сеяли, не все собрали. Лето же. Витя, Витюшенька, пойди сюда, — позвала она, обернувшись в сторону дома.

Володя состроил терпеливую мину.

— Может, пойдем отсюда? — подергал я его за рукав. — Хватит с нас пока для первого раза.

— Сейчас пойдем, — сказал Рерих, наблюдая, как на зов жены спешит рослый черноволосый хохол в застиранной клетчатой рубашке и грязных «варенках» — наверное, последнем писке моды красной глубинки.

Благодаря врожденной остроте ума и благоприобретенной обходительности Рерих, не выходя за границы выбранной роли дачных маклеров, в несколько минут узнал все необходимое о владельцах вожделенного участка.