— Ладно-ладно, — пошел на попятный Эрик, — не сердись.

— Мы все поняли, — наклонил голову Боря.

— Вот и я думаю, что я прав, — примирительно сказал я.

Однако это было пагубное заблуждение. Мне даже почитать спокойно не дали. Два брата-акробата словно вознамерились сжить меня со свету своими чудачествами.

Только все их чудачества начинались на букву «м».

— Извини, Илья, так уж вышло, — вновь прибывшие ко мне подельники выглядели как мокрые коты. — Разойтись с пацанами не получилось. Теперь они хотят встретиться с тобой.

— Не принимают отказа, — вздохнул Боря.

— Требуют, чтобы ты им сам все обосновал, — поник головой Эрик.

Обосновал! Меня аж покорежило: слов-то каких жаргонных поднабрался, болван! У пацанов, видите ли, возникли непонятки. Требуют перетереть со старшим, чтобы он объяснил, на каком основании отказ! По понятиям объяснил, в натуре! Ну, тут без разборки не обойдется.

— Стрелу уже забили? — осведомился я.

— Ждут, когда ты им позвонишь, — сообщил Эрик. — Номер трубы оставили.

Начинающие предприниматели антикварного бизнеса совершили самую распространенную по нынешним временам ошибку — попались на крючок к бандитам. Мало того, они втягивали меня! Бантики, судя по всему, попались мелкие, на уровне заблатовавшей дворовой шпаны. То есть самые вредные: человеческого языка не понимающие и решившие срубить денег на шару. Выискав зацепку, братва предъявила лохам претензии и теперь без выплаты неустойки за несостоявшуюся сделку не успокоится. Я пребывал в замешательстве. Ведь как сердцем чуял! Неприятность, если может случиться, случается обязательно. Выкрутасы компаньонов могли мне дорого обойтись. Воистину с лохами жить по-волчьи выть!

— Что будем делать, Илья? — подал голос Эрик.

— Что делать, что делать — думать! — огрызнулся я. — Большинство преступлений случается по глупости. В основном по глупости потерпевшего. Пора разорвать этот порочный круг и начать думать, прежде чем что-нибудь сотворить. Самое время научиться шевелить мозгами, чмудаки!

Чмудаки засопели, переживая шквальную критику в свой адрес. Вид у них был настолько понурый, что камень бы треснул от жалости. Но сердце не камень, и я не разжалобился. Пускай мужественно терпят. Расхлебывать кашу все одно не им. Нам со Славой. Я знал, что всегда могу надеяться на его помощь, и был у друга в неоплатном долгу.

Слава оказался дома. По голосу я понял, что ему давно нечем заняться.

— Развлекалова ищешь? — осведомился я, поглядывая на замеревших у телефона подельников.

— А чего?

— Есть.

— Какое?

— Шпану надо разогнать, — я в двух словах обрисовал ситуацию.

— Ну, какие проблемы! — обрадовался корефан. — Ты меня заберешь или мне куда подъехать?

У меня отлегло от сердца.

— Я тебя заберу, ja, ja, — за Славой я был как за каменной стеной. — Сейчас с братвой перетру относительно времени, и поедем.

— Идет.

Опустив трубку, я перевел дух.

— Ну, что? — дыбанул я на Эрика. Эрик потупился. — Звони пацанам на трубку, ком-мер-сант!

Стрелку забили на Ржевке, неподалеку от Института текстильной промышленности. Местом толковища должен был стать пустынный берег реки, куда мы прибыли вчетвером. На переговоры подобного типа влияет, конечно, не число голов, а число стволов.