Он придирчиво протёр не замеченное раньше пятнышко на крыле. Вообще весь обратный путь Арес фанатично приводил в порядок броню, очищая ту от крови, земли, листвы и потрохов демонов. Любой нормальный солдат всегда следит за снаряжением, от которого зависит его жизнь, но у репликанта это приобретало какой-то религиозный, даже фанатичный оттенок.

— Предположение о том, что дело в сложности подготовки пилотов для управления сложным утройством тоже можно отмести, — продолжил мысль Арес. — Опытным путём установлено, что броня подчиняется даже носителю из примитивной эпохи.

— Ну спасибо, — хмыкнул Лёха.

— Это факт, — равнодушно сообщил репликант.

— Может сыграл роль какой-то религиозный или культурный аспект? — предположил Максимилиано. — И такой экзоскелет по статусу полагался лишь достойным?

— Крайне не эффективный подход, — усомнился Арес, но, подумав, добавил. — Но помойки в принципе помешаны на иррациональных условностях, так что не исключено.

Стриж, наведя лоск на свою броню, отложил тряпку и сказал:

— По-моему, всё гораздо проще.

— Проще? — переспросил репликант.

— Ага. Всё решает пехота, — ответил Стриж. — Так было всегда. Не думаю, что у эльфов иначе. А для пехоты нужно массовое, надёжное, простое и недорогое снаряжение. Такое, что гарантированно не подведёт, не отключится в самый неподходящий момент, чинится кувалдой и чёртовой матерью и обучить пользоваться им можно любого дурака. А эгиды — игрушка для элиты. Спецназа. Я, конечно, не большой знаток по средневековому вооружению и тактике, но подозреваю, что с крыльями в плотном строю не повоюешь.

Наблюдавший за ними Гюнтер кивнул, соглашаясь с доводами.

— К тому же у Древних однозначно были средства ПВО, — продолжал Стриж. — Скорость брони на самом деле не так уж велика, примерно как у самолётов Первой мировой. А теперь представь массированную атаку такого крылатого десанта. Видно их издалека, на атакуемом объекте успеют и тревогу сыграть, и посты занять. И встретить атакующих огнём.

Гюнтер сел рядом с тиаматцами, старательно не глядя на полуобнажённую Мию. Видимо, концепция массированного воздушного десанта, появившаяся как идея в конце Первой мировой и реализованная лишь в тридцатые годы двадцатого столетия, заинтересовала его и саблезубый перебрался поближе к спорщикам.

— В плотном строю не поманеврируешь, иначе со своими столкнёшься, — развивал мысль Лёха. — Потери будут нести высокие, при этом в большинстве безвозвратные. Потому что из брони с парашютом не выпрыгнешь. Упал — всё, каюк. В итоге получается, что дорогие, прекрасно обученные единицы будут гибнуть впустую, не успев ничего сделать.

Репликант молча наклонил голову, немного подумал и внёс контраргумент:

— Это в случае масштабного конфликта. Но здесь же ничего такого не было. Древние намного превосходили местных помоек в развитии. Почему было не оснастить весь контингент крылатыми доспехами? Это же удобно для полицейских операций. Где-то вспыхнули беспорядки аборигенов и тут же прибывает мобильная группа для их подавления. Или прорыв демонов, с которыми местные не справятся.

Тиаматцы и Гюнтер, превратившиеся в зрителей этих дебатов, перевели взгляд на Стрижа, ожидая его ответа.

— А зачем всех? — удивился Лёха. — Ты не забывай, что местные смотрели на Древних, как на богов. Скорее всего, крепости эльфов были эдаким симбиозом военного форта, административного здания и научной лаборатории. Вот, как наша. Соответственно, тут большая часть персонала были штатскими, или на штабных должностях. На кой им крылатый доспех? Они, скорее всего, и клинки-то видели лишь на кухне, да за обедом, когда ножом-вилкой пользовались. А из вояк тоже большая часть комендачи были, ходили в караулы по графику сутки через трое.