От этой мысли Стрижа передёрнуло. И в эльфийском облике он то и дело ловил себя на том, что грань между ним и засевшим внутри демоном медленно стирается. А что будет, если он окажется в чуждом теле, как нельзя лучше подходящим его симбиоту? Сумеет от остаться прежним? Захочет вернуться, или предпочтёт бежать навстречу загадочному зову и жрать по пути вкусную человечинку?

«Нет!» — решительно рявкнул он.

Белочка подозрительно промолчала. Интересно, почему? Ей достаточно комфортно в текущем теле, или она просто понимает, что окончательная трансформация — просто дело времени?

— Если снова ощутить это — начерти прямую на земле, или укажи мне направление, — попросила Миа. — В идеале нанести его на карту, а потом повторить пару раз. С триангуляцией мы сможем хоть как-то локализовать источник этого зова.

Лёха кивнул, а потом мрачно попросил:

— Если я превращусь в демона и помчусь куда-то, не реагируя на вопросы — пристрели меня. Думаю, наши пернатые приятели охотно помогут тебе в этом. Та хрень, что Даран подвесил над полем боя давила на меня. Думаю, подействуют и другие методы, заточенные против демонов. Помнится, они упоминали зачарованное оружие рубежников. Заведи себе что-то подобное.

— Всё так плохо? — посерьёзнела Миа.

— Надеюсь, что нет, — тихо ответил Стриж.

Глава 4

— Интересно, почему не все эльфы пользовались крылатыми эгидами? — задался вопросом Максимилиано, бережно устанавливая свою броню на специальную подставку.

На базу они вернулись ближе к вечеру, вынужденно трясясь в тихоходной телеге. Радости добавил ещё и зарядивший с обеда дождь, проникавший, кажется, в каждую прореху в тенте.

— Наверное дело в дефиците каких-то материалов для изготовления, — безразлично предположила Миа. — Обычно всё упирается в финансирование.

— На первый взгляд эгиды из того же металла, что и прочее оружие и экипировка эльфов, — не согласился тиаматец.

Стриж слушал разговор молча, оттирая от своей брони присохший кусок шкуры демона.

— Проблему с пилотами тоже исключаем, — задумчиво проговорила Миа, стаскивая грязную промокшую рубаху.

Максимилиано и Арес не удостоили это будничное действие вниманием, а вот старомодный Гюнтер вежливо отвернулся.

Глядя на него, Лёха сделал в памяти зарубку поговорить с Мией по поводу прилюдного обнажения. Может, в её эпоху это вполне нормально и не считается чем-то аморальным, но ведь среди пустотников, что им удастся спасти, однозначно будут представители других культур. Далеко не все воспримут это спокойно, а кто-то и вовсе может посчитать предложением к близости. Ну и, положа руку на сердце, ему самому тоже было неприятно видеть, как его девушка спокойно снимает одежду в присутствии других мужчин.

— Микроэлектроника, — неожиданно подал голос репликант, придирчиво осматривавший свою броню. — Её магический аналог. Экзоскелет частично реагирует на мысленные приказы, как если бы имел соединение с имплантами в мозгу.

— Вряд ли в нас есть импланты, — покачал головой Лёха. — Даже если предположить, что далёкие предки ушастых умели вживлять что-то подобное, то современным дикарям это не по зубам. А если бы что-то такое и сохранилось, то они были бы у пары десятков высокопоставленных бойцов. Таких не отдадут Паукам для того, чтобы сделать пустышек. И уж точно я не верю в совпадение, что каждый из нас когда-то был представителем высшего сословия Поднебесного и оказался в числе расходников для продажи низшим.

— Значит, микроэлектроника в самом экзоскелете, — не сдавался Арес, проверяя прочно ли эгида стоит на стойке. — Считывает ДНК, активируется только по определённым маркерам, взаимодействует с мозгом носителя.

Он придирчиво протёр не замеченное раньше пятнышко на крыле.