Сбросил ход, а потом и вовсе встал. Не пробежав и пятидесяти шагов.

Камни больше не закрывали с боков, и сразу почувствовал – ветер. Пустыня раскалилась за день, вся дрожала в мареве. И с запада дул ветер. Втаскивал на дюны новые песчинки, сеялся с их гребней облачками сорванного песка, тащил вниз по подветренным склонам маленькие песочные вихри…

Метров пятьдесят не пробежал – и будто в облаке оказался. Это ветер. Подхватывает песок, взбитый копытами. Крупные песчинки оседают быстро, но мелкую пыль ветер тащит вверх и на восток. Широкий и длинный шлейф. Даже теперь, когда встал, шлейф не желал оседать. Лишь несся дальше на восток и все шире размывался в воздухе. Ну и как тут охотиться? На парочку, у которой уж карабины‑то наверняка есть! А то и автомат… Да у чадящего парохода против подводной лодки и то больше шансов, чем так! Ч‑черт… Ну и что делать? Леха от души врезал по браслету. Дело, конечно, не в этих двух игроках. Жажда придет позже… Тогда и утолить ее будет куда проще. Ночью ветра почти нет, да и не страшен он. В темноте шлейф все равно не виден. Тогда и следы‑то только в упор различишь…

Куда важнее те двое собирателей, что идут через пустыню к северному проходу. Эти явно пойдут в долину, вылавливать медуз в озерах… Едва ли много наловят, но минут тридцать беготни сатиру обеспечено. Полчаса без постоянного присмотра через карту. Когда еще представится такой шанс!

Кусая губу, Леха разглядывал карту. Впрочем… Если поднажать, а потом затаиться… Хорошо, что парочка из Олд Волта идет точно на север. Параллельно дюнам…

Леха еще раз щелкнул по браслету и вгляделся в карту. Пожалуй, пора…

Сначала пришлось бежать изо всех сил, чтобы обогнать их. Потом пятнадцать минут ждать, с тихой ненавистью глядя на шлейф пыли, никак не желающей оседать.

Но все‑таки осела. Парочка ничего не заметила – шла как шла, с той же скоростью, тем же курсом.

Если выглянуть из‑за гребня дюны, то должно быть видно. Внизу, в низине между дюнами. Прошли мимо и ушли вперед метров на пятьдесят, судя по карте.

Леха легко перемахнул гребень дюны, сразу же забирая влево, им вслед. Сделать их по‑быстрому, и быстрее дальше к гарп…

И встал как вкопанный, глядя вслед игрокам.

Одного видел впервые – здоровый детина с длинной навороченной снайперкой. Зато второй…

Трудно не узнать. Чего стоит хотя бы одна темно‑синяя бейсболка, надетая козырьком назад, с ядовито‑желтым «Wintel sux».

– Где‑то здесь, – сказал Куч. Игроки тоже остановились.

Леха замер. Пригнувшись на дрожащих от напряжения ногах, готовый рвануть вперед, едва лишь один из них обернется. Всего‑то метров тридцать…

– Не далеко? – спросил второй.

– Нет, в самый раз. Иначе засекут. Ну, все понял? – сказал Куч. – Я иду вышибать ту рыжую сучку, ты сидишь здесь, в сторонке, никуда не лезешь. И с вершины дюны внимательно следишь в свою бандуру, – Куч хлопнул по винтовке парня с огромным прицелом.

– А он точно появится? Если ты меня дуришь и я топал сюда за‑ради ничего…

– Прибежит, прибежит. Он с этой рыжей сучкой заодно, уж ты мне поверь. Два раза меня подрезал, гад… Так что мне не до шуток. Я на этом уроде потерял две тушки и два полных боекомплекта. Это на последние деньги. – Куч с тяжелым вздохом оглядел себя, потрепанный «калаш» в своих руках.

– А если еще раз? – усмехнулся парень. – Тогда что? До следующей зарплаты вне игры?

– Слушай, я не пойму… – Настроение у Куча явно испортилось. – Тебе что, мало наградной штуки «вечнозеленых»?

– Да ладно, расслабься.