– Да ладно, расслабься. Я так просто… – примирительно поднял руки парень. Но не удержался и опять ухмыльнулся: – Ты, гляжу, к этим птичкам прямо как на работу. Каждый день сюда и сразу к ним. По перышку ощипывать… Редкостный кайф для… мм… избранных…

– Очень смешно.

– Нет, ну а правда? Чего ты к ней привязался?

Куч фыркнул. Потом кивнул на дюну справа, приглашая напарника, и медленно пошел вверх по склону. Детина пошел следом.

– Нет, у тебя к ней правда ничего такого?

– Чего «такого»?!

– Ну… личного…

– Слушай! Я же тебе сто раз сказал: они знают, где месторождения камней! Когда они тебя сверху камнями закидывают, особенно не поисследуешь, где там изумруды растут. Схватил мелочь, какую успел, и вали вниз быстрее.

А вот если заставить ее нарисовать карту…

– Ну да, заставил один такой! Ты сколько с ней возишься? И нарисовала она тебе хоть что‑нибудь?

– Ничего. Сломаю.

– Сразу не сломал, уже не сломаешь, – покачал головой детина.

– В том‑то и фокус! Этот бычара как тут появился, она с ним сразу спелась. Последние дни он все время рядом пасется и ее защищает. Ну и… типа, передышка у нее получилась. Надежда появилась… Думает, что все, больше я ее не достану… И тут ты этого бычару прямо у нее на глазах подстреливаешь. Потом ты его, раненого, щипчиками на кусочки кромсаешь, а я ее саму как следует отделываю…

Ну? Теперь понял?

– Да ты маньяк, Куч… – сказал детина и на всякий случай хмыкнул.

– Слушай, я не пойму…

– Ладно, ладно! – поднял руки парень. – Но ты точно уверен, что он прибежит?

– Да точно, точно! – рявкнул Куч. – Глазом моргнуть не успеешь, как этот бычара будет здесь! Ну, все. – Он остановился на гребне дюны. – Я пошел, а ты…

Куч осекся. Тело его напарника плюхнулось на песок за гребнем и покатилось по склону, расплескивая кровь из пробитой груди.

Хорошо, когда полно времени подкрасться. Можно ударить точно в сердце. Едва заметный призрак нимба даже не успел налиться красным – просто пропал.

Куч обернулся к Лехе. Медленно‑медленно. Даже не пытаясь сопротивляться. Знает, что все равно ничего не сможет сделать… Просто глядел на Леху.

Леха тоже замер. Один удар – и все. Но какое‑то нездоровое любопытство не давало это сделать. Как завороженный, следил за Кучем.

– Опять ты…– прошипел Куч.

С такой ненавистью, что Леха подался назад. Почти кожей почувствовал, как окатила волна дикой злобы.

– Ну чего, чего ты ко мне привязался?! – заорал Куч. – Я тебя трогал?! Я же тебя уделаю, сволочь! Пусть не сейчас, но я тебя достану! Понял?! Достану! Так достану, что ты…

Леха наконец‑то пришел в себя и ударил.

Скальная стена поднималась из‑за вершин дюн все выше. Скалистый берег песочного моря. Но чем выше и ближе становилась стена, тем медленнее ступали ноги.

До Алисы и ее товарок уже рукой подать. И теперь‑то ничего не мешает подойти к ней и поговорить…

Поговорить…

По ослепительной синеве скользнул черный силуэт, и на песок упала Алиса. Пробежала, гася скорость. Медные перья сверкают под солнцем, как расплавленное золото, и вся она – бодрая, радостная, веселая. Новорожденный феникс, только что выпорхнувший из колыбельного огня.

– Лешка! Ну наконец‑то! Где же ты пропадал столько! Я…

Она осеклась, глядя на Леху.

Леха чуть не пятился от нее.