И судя по звуку, мордой в эту сторону. Поедут к стоянке? Прямо мимо этого закутка – на самом деле оказавшийся ловушкой, в которую сам себя загнал…

Четыре охотника, опытных и хорошо вооруженных. На джипе… Чертовы варяги! В который раз скрещиваются дорожки! И кажется, на этот раз…

Леха попятился назад, и круп стукнулся в бочку. Ржавые твари застучали друг о дружку, о забор, о стену дома. Зазвенели, загудели…

Мотор джипа выключился.

– Слышали?

– Что?

– Звенело что‑то вроде…

– Да что тут может звенеть? Все на площади.

Стук каблуков, звон металла. Ребята взбираются на машину?

– А может, это тот бычок каперов, а? – с театральным испугом предположил кто‑то. – Идет на площадь? Чтобы завалить нас всех…

Дружный гогот.

Леха тоже бы усмехнулся – уж здесь‑то, в закутке, эта шутка смешнее вдвое! Но не до ухмылок, пусть даже беззвучных… Верхняя бочка потеряла равновесие и завалилась вниз – на круп. Только он ее и придерживает, чтобы не рухнула вниз. Вот тогда уж зазвенит так зазвенит…

Хотя какая разница, зазвенит или не зазвенит эта бочка, если они сейчас так и так проедут мимо. И заметят – а тут невозможно не заметить! – и поднимут гам со стрельбой…

Черт возьми, все‑таки достали… Один раз ушел – патруль невольно помог. И второй раз спасся – каперы помогли. А вот в третий раз…

– Надо все же проверить. Мало ли.

Видно, судьба. Сколько веревочка ни вейся, а конец один…

– Разворачивайся давай! А то все места разберут. Будем стоять черт знает где.

Джип заурчал. Звук чуть менялся, джип дергался туда‑сюда, разворачиваясь. Наконец взвыл ровно и пошел прочь…

Дальше, тише…

И совсем тихо. Это они свернули на ту широкую улицу.

Леха медленно выдохнул и шагнул вперед. Бочка с грохотом обрушилась вниз. Ударила по ногам, отскочила назад, и вся куча разлетелась.

Но это уже неважно. Уже позади, вместе со всем грохотом!

Леха пулей вылетел из этого закутка. Направо, вдоль фасада домика, и снова направо – между домиком и гаражом. В спасительную гущу пустых домиков.

Сердце молотилось так, будто в реале гоняло кровь по бычьей туше под тонну весом. Но, кажется, пронесло. Не заметили.

А ведь эти тоже на площадь идут. Участвовать в большой гонке.

И сколько их еще по всему городу собирается на площадь…

Сколько же их сюда стянулось со всей игры и сетевых окрестностей?!

Из‑за домов уже долетел шум с городской площади – гам и гул моторов, работающих на холостом ходу. До главной улицы чуть больше квартала…

Леха притормозил. Проход между домами и без того узкий, а впереди его почти перекрыл выступ‑пристройка. А за ним должен быть уже прямой выход на улицу, параллельную главной…

Но не сразу туда. Леха остановился и щелкнул по браслету. Хватит неожиданностей! Вполне можно обойтись без еще одной близкой встречи с кем‑нибудь. Особенно – с профессиональной командой охотников, готовящихся к большой гонке.

Итак, что у нас…

Улица широкая. Не такая широкая, как центральная – та вообще как шестиполосное шоссе, – но все же довольно широкая.

Пустая в оба конца, кажется…

Масштаб на карте не очень крупный, а через узкую полоску домов – уже главная улица, заполненная зелеными огоньками. Кишат, как разворошенный муравейник, аж в глазах рябит. Кажется, суетящиеся зеленые огоньки – не только на центральной улице, но и расплескиваются всюду вокруг.

Присмотришься – нет, всего лишь показалось. Но стоит поглядеть чуть в сторону…

Леха вздохнул и еще раз медленно и внимательно прошелся взглядом по всей улице, от начала и до конца, по домикам, по сторонам.