– Ты чего? – нахмурился сатир.

Леха пытался удержать улыбку, но облегчение было слишком сильно: да ничего он не знает! Ни про город, ни про дружков. Просто блефует. На нервах играет, козел однорогий! Скучно ему, вот что. Вот и все его дело…

– Кончай пугать, – сказал Леха, – Вечером поболтаем, а сейчас, извини, некогда…

Леха протиснулся мимо него и пошел к расщелине.

– Да подожди, рогатый! Ты не понял! Я же тебе… Да стой! Серьезное дело есть!

Но Леха и сам уже остановился.

Каменная стена призрачно светилась в лунном свете, разбитая на две части темной полосой расщелины. И из этой темноты…

Едва слышный шелест осыпающихся камешков.

Стал громче, оброс дробным эхом. И уже громкий топот ног, скрежет чего‑то металлического о стены. Стук камней, отлетающий из‑под башмаков…

Кто‑то нагло пер через расщелину. Даже не думая идти тихо, ни капельки не скрываясь. Ничего не боясь, несмотря на ночь. Ну‑ну…

И сатир еще уверен, что новички сюда не добираются, только опытные игроки? Теплый завтрак в постель, вот вы кто! Кровь парная, диетическая… Леха поморщился – но тут уж никуда не деться. Хочешь не хочешь, а придется их бить. В горле уже першит, скоро придет и настоящая жажда.

Чертова игра! Надо выбираться из всего этого, и побыстрее. А то так и тронуться можно…

Из расщелины грохотало, как из туннеля подземки. Оттуда вырвался яркий луч фонаря, запрыгал по валунам у входа, выхватывая из темноты углы и трещины, и погас. Снова остался лишь серебристый лунный свет. А грохот уже у самого выхода…

Леха подобрался, готовясь к атаке…

И замер. Не потому, что решил ударить позже. Просто на миг забыл, что собирался бить.

Из прохода, обламывая каменную крошку широченными плечами, вылез Пупсик. За ним показался Крысенок…

Леха моргнул. Господи, это что?… Уже тронулся?…

Или виной всему обманчивый лунный свет? И все это лишь дурное наваждение?…

Нет, не наваждение. Никаких сомнений – они. Пупсик и Крысенок. Только в руках вместо неуклюжих миниганов – модерновые «бизоны». Короткие стволы, модерновая компоновка, шнековые магазины огромные, больше подствольников – зато по шесть десятков патронов.

– Ну ты глянь, вот оно! Ждет! – заржал Пупсик. Вместе с оружием он сменил и голос. Писклявый детский – на прокуренный сорокалетний басок, который…

Голос рикошетом ворвался в память, вышибая наружу кусочки прошлого.

…Ослепительная голливудская улыбка  – посреди мрачной испитой морды с тяжелыми мешками под глазами… широкое и толстое золотое кольцо на коротеньком пальце, на всю фалангу, как кусок стальной рыцарской перчатки… дорогой костюм, сочащийся грязной водой, радужной от бензиновых пятен, – и бешеные серые глаза…

Леху передернуло от ненависти. Это он! Тот, из‑за кого все это…

– Козел еще какой‑то, – недовольно заметил Крысенок. Тоже отнюдь не детским голоском.

Сатир метнулся за валун.

Леха лишь проводил его взглядом. Это только родственник горного козла может вот так вот шустро по этим предательски шатающимся камням и разъезжающейся щебенке… Только он. Попытаешься так же метнуться следом – и десять раз навернешься, прежде чем до первого валуна добежишь.

Убегать бесполезно, не получится. Только беззащитный круп под стволы подставлять.

– Забей на козла, – сказал Пупсик, не спуская глаз с Лехи. – Вот эта зараза оборзевшая. Еще и не боится, гад!

Сатир выпрыгнул из‑за валуна и зигзагом помчался прочь в темноту.

Крысенок проводил его ленивым взглядом.

– Как скажешь, шеф…

Шеф… Ну да, конечно.