Лушкаева даже чуть мимо стула не села, такого она не ожидала, задумалась, а потом медленно произнесла:

— Виктор Иванович, постараюсь оправдать ваше доверие. Однако, — она тяжело вздохнула, — прошу мне помочь в одном деле.

— Каком?

— Аня вас уважает и побаивается, а еще по-детски боготворит, меня зачастую не слушает, — директриса осторожно подбирает слова и никак не может решиться и озвучить просьбу, поэтому я предположил:

— Просите мне взять над ней шефство? Без проблем, но с условием, что она согласится, а если накажу, то вы не вмешаетесь. Идет?

— Да, это предел моих мечтаний, — радостно закивала Наталья Геннадьевна. — В вопросе с Аней я на вас полагаюсь! Вы же ей словно крестный.

Хотел ей сказать, чтобы она дочери не говорила, кем меня для нее считает. Девочка точно от такого определения в восторг не придет. Она не скрывает, что как только подрастет, то попытается возле меня занять место Шитовой. И ведь Юля, хоть и объявила, что та мала и ей не соперница, но все же со счета не сбросила.

— Сейчас попрошу Степана отвезти тебя в антикварный салон, — я достал из кармана сотовый телефон. — Да, не бойтесь экспериментировать, даже если будет повышенный расход материала.

— Поняла, — покивала Лушкаева, беря рюкзак, но потом спросила: — А себе ничего не оставляете?

Гм, тут есть проблемка. Юлька так себе ничего и не выбрала, хотела заграбастать все, но потом проявила силу воли.

— Пару десятков камушков и сотню монет оставлю, — поразмыслив, сказал я.

Встал, отложил из рюкзака требуемое и убрал в сейф, после чего проводил Наталью Геннадьевну и спустился в подвал в свою мастерскую, похлопывая по ножнам кинжала. Мечом решил позже заняться, тот остался в моем кабинете. А вот с Жало предстоит пообщаться, от него продолжают уходить потоки к графине и мне это не то чтобы не нравится, озадачивает. Никак не могу понять, почему защита духа дракона не поддается тому, кому должна служить. Или Жало воспринимает Юлю как хозяйку?

* * *

Повествование от лица графини Шитовой.

Как только Кортнев с директрисой антикварного салона ушли в кабинет, с меня вмиг слетела вся расслабленность. Неуютно себя чувствую в таком виде.

— Натали, как насчет того, чтобы составить мне компанию? — задала вопрос Веселовой.

— Без проблем, — кивнула та и посмотрела на свои наручные часики. — Пара часов у меня свободна, а потом запрусь в кузне.

— Боюсь, этого мало, — хмыкнула я. — Нам предстоит многое сделать.

— Юлия Павловна, о чем ты говоришь?

— Салон красоты, — загнула пальчик, внимательно оглядела Натали и продолжила: — тебе следует тоже о своей коже и прическе позаботиться. Не волнуйся, расходы на мне. На это уйдет часа четыре-пять, если закажем не полный комплекс. После наведения красоты нам предстоит пройтись по магазинам и прикупить одежды. Нет, если не сможешь, то одна отправлюсь.

Почему-то не захотела приглашать с собой Елену и Софи, те слишком любопытны, а Натали в этом плане скромнее. Да и в какой-то степени перед ней в долгу, она обо мне позаботилась, когда я плохо себя почувствовала.

— А никого другого вместо меня взять не хочешь? — задала вопрос Веселова, которой явно не понравился мой план.

— Нет, — покачала головой и добавила: — Если ты не можешь, то пойду одна.

В итоге, мы отправились вместе, Петр Васильевич нам вызвал такси, которое каким-то чудом у дома оказалось через десять минут.