— Я тебя люблю! — прошептала ей Клаудия.

— Ты? Ты любишь меня?!

— Ты теперь мне как сестра! Я же обязана тебе жизнью!

— Ничем ты мне не обязана.

— Пошла ты знаешь куда! — взорвалась Клаудия. — Хватит со мной спорить! Если я говорю, что обязана тебе жизнью, значит — обязана! Может, мне так нравится… А теперь мы смешаем кровь и породнимся!

С этими словами Клаудия выхватила свой атам и так же хладнокровно, как резала кролика, надрезала себе запястье и протянула нож Анаид.

— Режь себя быстрее, я истекаю кровью! — воскликнула Клаудия.

При виде крови Анаид побледнела. У нее затряслись колени.

Не выдержав, Клаудия отняла у Анаид нож и аккуратно провела его острым лезвием по ее запястью.

Стараясь не упасть в обморок, Анаид протянула свою окровавленную руку, и Клаудия прижала свою рану к ее ране, смешав свою кровь с кровью Анаид — как братаются с древнейших времен.

Потом Клаудия перевязала салфетками запястья себе и Анаид и сказала:

— Иди за мной!

Анаид углубилась вслед за Клаудией в недра сырой пещеры, когда-то давно служившей святилищем первобытным охотникам.

Свернув в узкий туннель, Клаудия остановилась и включила фонарик. Лучик света осветил на стене фигурку бизона. Вокруг нее виднелось множество красноватых отпечатков ладоней.

— Смажь ладонь моей кровью, а я смажу себе твоей.

Прижав к неровной, но гладкой на ощупь стене окровавленные ладони, девочки подождали минуту-другую, и их ладони запечатлелись на гладкой поверхности.

— Мы породнились. Где бы мы потом ни очутились, здесь отпечатки наших рук всегда будут вместе.

Неподалеку раздались чьи-то медленные тяжелые шаги.

— Анаид! Клаудия! — прозвучал голос Лукреции. — Вы здесь?

Анаид хотела было ответить, но Клаудия приложила ей палец к губам, и Анаид промолчала. Вслед за Клаудией она на цыпочках поспешила прочь от старой колдуньи.

— Куда мы?

— Не знаю. Давай просто спрячемся, а то Лукреция утащит тебя в какой-нибудь бездонный провал и начнет талдычить про тайные свойства Огня.

Анаид было неловко прятаться от Лукреции, но она была не прочь пообщаться со своей новой подругой.

— Что будем делать?

— Сегодня я научу тебя краситься, причесываться и ходить сексуальной походкой. Пойми, вертеть попой — это очень важно. Самые красивые мальчики обращают внимание только на это. Им плевать на тайные свойства Огня.

Предложенная Клаудией программа показалась Анаид прекрасно продуманной и очень своевременной.

А Лукреция? Ну, если она прождала Анаид сто один год, подождет еще несколько часов!

— Что ты делаешь? — спросила у Клаудии уже накрашенная, но еще не причесанная Анаид.

— Ищу твою косметичку, — ответила рывшаяся в сумке Анаид Клаудия. — Мне нужны две шпильки и расческа с мелкими зубцами.

— Подожди!

Но Клаудия не стала ждать и, недолго думая, вытряхнула содержимое сумки Анаид на пол.

— Ого! Что это у тебя? Британская энциклопедия?

На полу валялись книжки и бумажки, но ни шпилек, ни расчесок среди них не наблюдалось.

— У меня нет расчески. Зачем она мне?

— Как это — зачем?! Смотри, как у тебя отросли волосы, а ты их не моешь и не чешешь, как дикарка!

Анаид запустила пальцы в свою шевелюру — и они сразу безнадежно застряли. После того, как у Анаид закончился особый шампунь, растительность у нее на голове вышла из-под контроля. Лучше обрезать волосы покороче. Меньше возни!

— Ладно, на сегодня хватит.