— Выходит, Избранница не ты?

— Неужели ты еще не догадалась? — Селена слабо улыбнулась, с бесконечной нежностью глядя на дочь.

Анаид дрожала.

— Избранница — это ты, детка!

— Не может быть! — застывая в ледяных объятьях страха, воскликнула Анаид.

Селена нараспев произнесла пророчество Оры:

«Настанет день и придет Избранница, наследница Омны. Она придет, с пылающими волосами, крылатая, покрытая чешуей, голосом ее будет вой, а видеть она будет смерть. Она оседлает солнце и потрясет луну».

Анаид слушала мать молча. Не может быть! Это какая-то ошибка!

— Ты, Анаид, общаешься с призраками, говоришь с животными на их языке. Избранница — это ты. Я поняла это, когда ты была совсем маленькой, ведь о твоем появлении нас известила комета.

Но Анаид по-прежнему не могла поверить. Она совсем не похожа на Избранницу! Откуда у нее взяться пылающим волосам?! А впрочем… У девочки мелькнуло подозрение.

Селена, сразу догадавшись, о чем думает дочь, открыла медальон и показала Анаид рыжий локон:

— Это твои волосы, Анаид. Я срезала их, когда ты была совсем маленькой.

— Не может быть! — не сдавалась Анаид. — Ты меня обманываешь!

— Я всегда красила волосы, чтобы они походили на твои. Теперь, когда они у тебя отросли, посмотри, какие рыжие они у корней!

Анаид поняла, почему Елена так удивилась, увидев ее с вымытой головой.

— Выходит, ты всех обманывала?

— Мы с Деметрой решили защитить тебя, и я притворилась Избранницей. Комета, упомянутая в Пророчестве, прилетела пятнадцать лет назад, когда ты появилась на свет.

— Ты сделала это, чтобы одиоры поймали тебя вместо меня? — с ужасом воскликнула Анаид.

Селена поняла, что дочь вот-вот разрыдается, и решительно заявила:

— Анаид, взгляни на часы! Время здесь летит незаметно. Пора возвращаться. Я помогу тебе. Одевайся!

Натягивая одежду, Анаид настаивала:

— Я пришла сюда за тобой! Мы убежим вместе.

— Это невозможно, — грустно сказала Селена. — Ни одной омниоре еще не удавалось вернуться из Тусклого мира Мы обречены вечно жить на берегах этого озера, теряя память и погружаясь в забвение. Я пришла к озеру добровольно, чтобы больше ни о чем не думать и не страдать. Мне и в голову не приходило, что ты сюда доберешься. А ведь они хотят, чтобы я тебя умертвила!

— Меня?!

— Графиня что-то подозревает. Поэтому я скрылась вместе с Жезлом и утопила его… Но Сальма опаснее Графини. Она никогда не простит тебе отрубленного пальца… Беги, Анаид, и прячься до тех пор, пока не наступит время взять в руки Жезл и властвовать. Этот час еще не пробил.

Блестящий Жезл манил Анаид. Она протянула к нему руку, но Селена воскликнула:

— Не трогай!

— Почему?

— Это Жезл Оры. Ларва взбунтовалась из-за него против самой Графини, а я чуть не утратила разум — так велика его власть.

— Ладно. Я не буду его трогать. Но тебе придется пойти со мной. Должен же кто-то нести Жезл. Вот ты его и понесешь.

— Нет, Анаид. Я останусь. Здесь я никогда не состарюсь и не подурнею. Если соскучишься — приходи на озеро. Я улыбнусь тебе из-под толщи воды.

— Если ты не пойдешь со мной, я утоплюсь или превращусь в местную дурочку — буду вечно расчесываться и улыбаться здешним гномам! — крикнула Анаид.

— Это невозможно! — Селена всплеснула руками. — Ты в одиночку проделала огромный путь.