— Не делай этого, глупая девочка, ты погибнешь!

— Не доставай жезл! Он нужен ей, чтобы покончить с тобой!

— Замолчите! — крикнула на этот раз Анаид и повернулась к Селене: — Ты пойдешь со мной, если я достану тебе жезл?

У Селены был вид безумной. Посмотрев на Анаид невидящим взором, она кивнула.

Забравшись на высокий камень, Анаид набрала в грудь побольше воздуха и нырнула. Ледяные воды озера сомкнулись над ней.

По поверхности побежали круги — и Селена больше не видела пленившего ее волю золотого жезла. Протянув руки к воде, она воскликнула:

— Вернись! Анаид, вернись!

В глазах у Селены мелькнула искорка страха, постепенно овладевавшего всем ее существом.

— Озеро поглотило Анаид! — смеялись равнодушные ксаны.

— Озеро ее не отпустит.

— Озеро никого не отпускает.

— Анаид засосет ил, а ее волосы станут водорослями.

— Холод убьет ее.

Постепенно к Селене возвращался рассудок. Она не знала, сколько времени прошло с момента, как Анаид нырнула, но ее все еще не было. Дрожащими руками мать сгребла одежду Анаид и прижала ее к лицу. Обнюхав ком, как настоящая волчица, Селена издала душераздирающий вой.

Внезапно на поверхности воды появились пузыри. Потом из озера высунулась огромная форель с разумными глазами и жезлом в пасти.

Осторожно протянув руку, Селена взяла жезл. Форель выпрыгнула из воды, упала на берег и забилась. Она задыхалась. Селена понимала, что это — Анаид, но не знала, как ей помочь.

— Девочка моя! Маленькая моя девочка! Анаид, любимая! Возвращайся, я возьму тебя на руки, спою песенку, ты уснешь…

Подхватив форель, Селена начала баюкать ее и петь. Рыба перестала мучительно выгибаться, ее плавники превратились в стройные руки и ноги — и вот на песке уже лежала девушка. Местами ее посиневшую кожу еще покрывали блестки чешуи.

— Анаид!

— Это я. Я… — прошептала выбившаяся из сил девушка.

Селена сжала Анаид в объятьях. К ней постепенно возвращались смутные воспоминания о прежней жизни.

— Анаид, доченька!

— Да, мама, — пробормотала продрогшая Анаид и прижалась к материнской груди.

Объятья ребенка растопили лед безумия, сковавший сердце Селены.

— Что ты здесь делаешь, Анаид? Как ты сюда попала?

Анаид взглянула на часы. Времени оставалось мало.

— Я примчалась на последнем луче солнца. Мы вернемся на первом. Бежим!

Селена молча смотрела на жезл, брошенный на прибрежную гальку. Подняв его, она вытерла жезл рукавом и взмахнула им.

— Пророчество!

Анаид смотрела непонимающе.

— Пророчество сбывается! — вновь прошептала Селена.

Нащупав мешочек на шее дочери, Селена достала из него атам из лунного камня и пробормотала:

— «Она промчится верхом на солнечном луче с лунным клинком».

Анаид начала догадываться, что мать имеет в виду, но не смела даже думать об этом. Селена же открыла висевший на шее Анаид медальон и улыбнулась ее детской фотографии.

— Маленькая моя! Как я хотела видеть тебя — но не стала брать твою фотографию в это проклятое место.

— Ты здесь по своей воле? — вздрогнув, спросила Анаид.

— Да.

— Но ты не сражалась с одиорами?

— Нет. Я просто хотела отвлечь их от тебя.

— Почему? — все еще в недоумении спросила Анаид.

— Чтобы сбить со следа. Я сделала вид, что поддалась искушению, чтобы они не догадались, кто истинная Избранница.