— Она моя мама, — ответила наконец Анаид.

Ксаны захихикали и стали переговариваться, словно Анаид тут не было.

— Я же тебе говорила!

— Оказывается, Селена старая!

— А воображает себя красавицей!

Внезапно одна из ксан вытянула шею и тряхнула пышными волосами.

— Эй, Анаид! — воскликнула она. — Я красивая?

Другая ксана снова принялась расчесываться, проворковав:

— Не смотри на нее. У нее на носу прыщик. Посмотри на меня!

Анаид начала разглядывать ксан — молодых, стройных, в легких полупрозрачных платьях, с цветами в длинных волосах.

— Вы обе красивые.

— Красивее Селены?

— Вы другие. Селена не такая, как вы.

— Я же тебе говорила, что Селена не ксана! Скажи, Анаид, ты ксана?

— Нет. Я колдунья.

Обе ксаны тут же замолчали, с ужасом покосились на Анаид и стали потихонечку сползать с берега.

— Постойте! Я омниора Я не одиора и ничего вам не сделаю!

Но обе ксаны прыгнули в воду и исчезли.

Аполлон наигрался с лягушонком и побежал дальше. Анаид шла за ним, пока не оказалась в неширокой горной долине.

Аполлон замяукал. Несмотря на гнетущий тусклый свет, Анаид залюбовалась пейзажем. Потом у нее замерло сердце. Впереди было озеро.

В этот момент в Тусклый мир, не знающий времени, явилось еще одно существо, снова вызвавшее глумливый переполох среди кишевших в лесу гномов.

— Ты тоже ищешь Селену?

— Ты тоже умная?

— Ты такая же умная, как Анаид?

— Но ты не прискакала на солнечном луче!

— Как же ты сюда попала?

— Молчать! — отрезал чей-то глухой голос. — Это моя гостья. Ее зовут Крисельда. Я сама доставила ее сюда. Ясно? И больше ни звука!

Гномикам все сразу стало ясно. Они замолчали и попрятались по норам. Им не хотелось связываться с ларвой. Ее они смертельно боялись и беспрекословно слушались.

Настороженно оглядевшись по сторонам, Крисельда взглянула на часы:

— Ну и где же Селена?

Ларва махнула рукой в неопределенном направлении.

— Тусклый мир непредсказуем. Селена сама явится перед нами.

Но Крисельда не успокаивалась:

— Мы не можем ждать. Селена очень опасна, а девочка ее ищет.

— Хочешь опередить девчонку? Имей в виду, она больно кусается. Взгляни на мою руку.

Покосившись на изуродованную руку Сальмы, Крисельда пробормотала:

— Мы, кажется, договорились. Я убью Селену, а ты оставишь в покое Анаид.

Сначала ларва не возражала, словно соглашаясь, но потом пробормотала:

— Все не так просто…

— Я так и знала, — вздохнула Крисельда. — Когда ты явилась, я сразу поняла, что все не так просто. И чего же тебе еще надо, Сальма?

— Жезл Власти останется у меня.

— Какая глупость! — уперев руки в бока, воскликнула Крисельда. — Жезл подчинится только Избраннице.

— Я не верю в дурацкие пророчества, — потирая руки, ответила ларва. — Жезл Власти на многое способен в умелых руках — кому бы они ни принадлежали!

— Мы договорились совершенно ясно, — не сдавалась Крисельда. — Все должно остаться на своих местах. Если Избранницы не станет до парада планет, не погибнут ни одиоры, ни омниоры.

— Ну да, — неохотно согласилась ларва.

— Для этого Жезл Власти должен исчезнуть, — сказала Крисельда.