Оба старика поморщились, словно проглотили горький лимон, едва услышав имя герцога.

– М-да, – наконец произнес мессир, отворачиваясь к окну.

Гронд толкнул меня в бок.

– Чего застыл, студент? Открывай, раз уж принес вино.

Я откупорил бутылку. Мессир поставил на стол три бокала. Я разлил вино, и мы молча подняли бокалы.

– Почему вы здесь? – наконец спросил я.

– А ты не знаешь? – усмехнулся Гронд. – Нас отправили в отставку. Король дал мне и Крону поместья в провинции Азанар из тех владетелей, которых ты повесил, и велел сидеть тихо.

– Ну, вешал не я, а мессир Кронвальд, – не смутившись, парировал я, и архимаг подавался вином. Оно потекло у него по седой бороде, и меня пронзил его злой взгляд. – А кто тогда завершил войну? – не отвечая на его взгляд, с улыбкой спросил я.

– Войну завершили мы, – ответил Гронд. – Но победителем стал граф Ренар тан Шаро.

Мессир молчал, его взгляд вновь был задумчив.

– Ну, хоть козлами отпущения не сделали, и то хорошо, – пробормотал я.

– Какими козлами? – нахмурившись, переспросил мессир.

– Теми, на кого сваливают всю вину, – пояснил я.

Мессир кивнул, соглашаясь.

– Ну, это да, – произнес он, – но все равно боязно, – и кинул на меня красноречивый взгляд, отвел его в сторону и проговорил, глядя в окно: – Столько благородных господ казнили…

– Это ничего, меньше врагов и завистников останется. Вашим именем, мессир, будут пугать детей аристократов. А это самая крепкая защита. Кроме того, казна изрядно потолстела. А для короля это главный результат успеха. И неважно, сколько голов сложили аристократы. Бабы еще нарожают.

– Он прав, Крон. Зря ты себя терзаешь сомнениями, – подтвердил мои слова Гронд. – Император предложил мир и выплату трех миллионов илиров, да еще отдает родное княжество нашей королевы. Это огромный успех, Крон.

– Это успех Шаро, Гронд, – буркнул мессир.

– И что? Мы сделали грязную работу, и король это понимает. Сейчас, в ближайшие десять лет, мы его опора, и это он тоже понимает. У короля дефицит преданных служак. И такими, как мы, не разбрасываются. Вот только я не завидую Шаро… Мы, конечно, не получили своей славы, зато и гнева не будет. А через десять лет все забудется.

– Или Меехир отдаст богу душу, – ляпнул я.

– Как? – испуганно воскликнул мессир и беспокойно завозился на своем месте.

– Время никого не щадит, господа. Все смертны, – наигранно вздохнул я. – У короля есть наследник и молодая жена, – многозначительно произнес я. Оба старика переглянулись, и их лица повеселели. – А кто теперь начальник тайной стражи? – продолжил я. – Раз мессир Гронд здесь…

– Твой старый знакомый, идриш Луминьян, – усмехнулся Гронд, отводя взгляд. – Даже не знаю, кто посоветовал его величеству такую кандидатуру.

Я понял: они знают, что без меня тут не обошлось. Хитрецы прячут свои взгляды, чтобы не выдать себя.

– Действительно странно, – пробормотал я. – Никогда бы не подумал.

– Ну, это неплохой вариант, – поддержал выбор короля Гронд. – Луминьян из неблагородных аристократов, он идриш. Будет держаться за свое место обеим руками, так что его не купишь. И аристократов он резать как мы не будет. А ума и прозорливости ему хватит.