Зазвучал мягкий бархатный голос Одномаха.

Одноух ни на кого не жаловался, но давал понять, что каждый, даже незначительный жалобщик, вовлекает в круг своих интересов множество занятых людей. Только три случая затронул выступавший – с надоевшей всем зачерствелой булочкой, со своими неподатливыми ушами и с изгрызанным мягким ластиком, но вывод его оказался точен: в эти истории были втянуты пять бабушек, трое дедушек, две мамы, один папа, трижды учительница в одном лице – итого двенадцать взрослых.

«Кар, кар, кар-р-р!» – возмутилась со своего места Картина. А я, мол, в свои двести с лишним лет – не в счет? Я разве не участвовала?!

– Ты – своя, – махнул лапкой Одноух.

«Подведем итоги, товарищи, – объявил репродуктор, – и задумаемся, так ли мы тратим свое общественно полезное время?..»

– Так ли?! – подхватили в один голос Вертохвост и Одномах в своей квартире.

Репродуктор ответил и на этот вопрос:

«Вывод ясен: ябедизм нетерпим в рядах школьников!»

И умолк.

В ту же секунду зазвенел телефон и пронзительно-веселый голос спросил:

– Кто говорит со мной? Одномах или Вртохвост?

Дыркорыл, взявший трубку, струсил, пролепетал:

– Я еще не говорю… Это вы говорите…

– Ты кто? Не бойся назвать себя! – язвила трубка, и в задорной интонации Дыркорыл уловил голос отца.

– Я, – вздохнул он, – Дырк…

– Вы что? – взревел неожиданно Нехлебов. – Наябедничали на весь район и – довольны?

– Кто – мы?! – обиделся Дыркорыл. – Ты разве не слышал? – И объяснил словами корреспондента Силкиной: – Это фельетон, а критика – острое оружие… Понимать надо, – добавил он от себя.

– Понятно: поросенки вы! Сейчас разберемся! – И Нехлебов бросил трубку.

На разведку была послана Картина.

Она вернулась и доложила, что Нехлебов выбежал из конторы в каком-то странном виде: одна половина лица белая, другая красная. А у подъезда, что самое главное, собрались деды с палками. В том числе и те самые – задетые фельетоном…

Но и без доклада Картины было ясно, что квартира на осадном положении. Авторы фельетона своими ушами слышали в открытом окне голоса:

– Бандитизм, говорят, наблюдается в рядах школьников…

– Нехлебовы это, точно.

– Пальнуть в них солью!

– Из чего? Из палки?

– Да хотя бы из палки!.. Мне однажды влепили, так до сих пор помню…

Серый Одномах запер все замки, припер дверь щеткой, а Картину шепотом пригласил с балкона в комнату.

Бледный Вертохвост вооружился молотком, объявил, что не откажется ни от одного своего слова.

Картина устроилась на книжной полке.

Они сидели и переживали короткую сцену, разыгравшуюся под их окном. К подъезду подошел совхозный бухгалтер Нехлебов.

– Михаил Михайлович, это твои выступали?

– Да, мои! – запальчиво объявил бухгалтер. – А что?

– Зачем же так… обижать… Сто лет, говорят старики, такого не было…

– Сто дет назад, – спокойно отвечал бухгалтер, – не существовало радио.

– Было, Миша, было. Устное, деревенское радио. А тут… свои все ж таки, соседи…

– Вы против критики? – вскрикнул бухгалтер, и Одноух, изумившись тону его голоса, сжал молоток.

– Почему против? Критику читаем, слышали, понимаем…

– А вы знаете, – спокойно сказал Нехлебов, – кто больше всех обижен во всей этой истории?.