На другое утро по дороге в школу дрохи встретили Борьку на улице.

Размахивая хворостиной, он гнал на пастбище трёх белых коз. Козы были на привязи и тянули в разные стороны.

— Вот так тройка вороных! — фыркнул Витька и предложил Борьке свою помощь.

— Нет, нет! — отказался Борька и, оглянувшись по сторонам, вполголоса попросил: — Не надо помогать. И больше не приходите ко мне. Запрещает тётка. «Вы, говорит, жалобщики и доносчики!»

— Как это доносчики? — не понял Витька.

— Так вот… Вы, мол, сор из избы выносите. Вчера к нам какие-то тётя с дядей приходили…

— Ну и что? — насторожилась Клава. — О чём они говорили?

— Не слыхал… Тётка меня в огород отослала.

— А может, и бьёт она тебя? Борька опустил голову.

— Всякое бывает… Под горячую руку не попадайся. Всё больше веником хлещет, чтобы следов не оставалось… Так что вы не приходите к нам… И не зовите меня никуда… — Взмахнув хворостиной, он погнал коз дальше.

Ребята долго смотрели мальчику вслед. Нет, они не могли больше мириться с тем, что Борька Капелюхин живёт на положении батрачонка и не ходит в школу. Им так хотелось, чтобы у Борьки были и школа, и пионерский отряд, и учителя, и хорошие товарищи, и многое-многое другое, чем была так богата ребячья жизнь. Но как всё это сделать, Клава и её друзья ещё не знали.

— Что это за тётя с дядей к Бородулихе приходили? — вслух подумала Варя. — Может быть, из милиции?

— Если бы оттуда, Борька бы узнал, — возразил Витька. — У милиции же форма…

— А впрямь, ребята, пошли в милицию.

Идти в милицию ребята решили сразу же после уроков.

Весь день они просидели на уроках словно на иголках. Каждую перемену Клава пыталась разыскать старшего вожатого Важина. Хорошо, если бы и он пошёл с ними в милицию! Но того нигде не было.

Наконец прозвенел звонок, и Клава, подав знак своим друзьям, бросилась к двери.

— Назарова, куда? — остановила её Зина Бахарева. — Сегодня же сбор отряда.

— Ой, совсем забыла! — спохватилась Клава. — Нам очень нужно. Хоть на полчасика.

— А дисциплина? Где пионерская дисциплина? — закричала Зина, загораживая дверь. — Никуда я вас не пущу!

— Да пойми, дело у нас… срочное! — взмолилась Клава. — Мы в милицию идём.

— В милицию? — ахнула Зина. — Вызывают? По тому самому делу…

— По какому тому самому?

— Ну, насчёт бородулинского мальчика. Значит, тётка Матрёна всё же пожаловалась на вас в милицию! — И она с торжествующим видом обратилась к пионерам: — Слыхали, до чего Назарова достукалась?

Клава только покачала головой.

— Ладно тебе, не задерживай!

Оттеснив Зину, она распахнула дверь и столкнулась лицом к лицу с Важиным. За его спиной стояла пожилая незнакомая женщина с добрым, немного усталым лицом, чем-то напоминавшим Клаве лицо матери.

— Василий Николаевич! — взмолилась Зина. — Опять мне Назарова план работы срывает. Сбор надо начинать, а она ребят в милицию уводит.

— В милицию? — переспросил Важин и переглянулся с незнакомой женщиной. Потом повернулся к Клаве: — Это по поводу Бори Капелюхина?

Клава кивнула головой.

— Тогда садись, послушай, — сказал старший вожатый.