Первые эшелоны заговорщиков были воодушевлены групповой идеей, весьма популярной на востоке. Они осознавали необходимость компромисса с силами свободного предпринимательства, который позволил бы остановить войну. Но это был компромисс только для них. Великий Судья вскоре станет саботировать капиталистическую экономическую систему и заменит ее социализмом, основанном на групповой идее.

Первый шаг по ликвидации подлинных сторонников компромисса проводился без всякой жалости, строго по графику. Восемьдесят тысяч заговорщиков западного лагеря было казнено.

И только одно упущение – во время войны «западники» спрятали Мозг.

Десять лет спустя Великий Судья воспользовался неудачей в поисках Мозга в качестве предлога, чтобы отложить введение запрета на свободное предпринимательство. В итоге это вызвало подозрения у тайной группы заговорщиков, действующих из разных подставных организаций с главным штабом в Джорджии.

Несмотря на долгожительство, заговорщики годами занимались воспитанием талантливой молодежи. Некоторых из них приняли в организацию. Другие, подобно Уэйду Траску, не удостоились этой чести, но все же оказались полезны. Поскольку у Траска были собственные идеи относительно социальных перемен, его использовали, чтобы окончательно определить судьбу групповой идеи. Все зависело от того, станет ли с ним сотрудничать Великий Судья. По особым каналам диктатора уведомили о том, что Траск склонен к изменническим заявлениям, касающимся групповой идеи.

Траска арестовали и приговорили к смерти.

И сразу начался бой. Заговорщики поняли, что их самые скверные подозрения подтверждаются. Великий Судья не собирался вносить какие‑либо коррективы в идею компромиссов группы и свободного предпринимательства.

Они бросили вызов. Приговорив Траска к Конвертеру, диктатор явно показал, что находится в полной оппозиции к прежним коллегам.

Марин долгим взглядом посмотрел на Траска.

– Что ты думаешь об этом, Уэйд?

Ученый сидел на своем стуле, уставясь в пространство. Потом пошевелился и утомленно проговорил:

– Кто бы мог подумать, что третья атомная война еще не закончилась?

Марин снова повернулся к диктатору:

– Ваше превосходительство, вы желаете сказать нам о том, есть ли заговорщики среди Руководителей Групп.

– Да. Ярини и Джон Пилер.

– Ну что же, – заметил Марин, оглядевшись с неподдельным удовлетворением. – Эти люди оказались совершено беспомощны в своих попытках меня остановить.

– Надо признать, Дэвид, – мягко проговорил Руководитель групп Эльстан, – вы нас совершенно поразили.

Марин едва услышал его.

– Вы желаете сообщить нам… – продолжал он, обращаясь к Великому Судье, – как мы можем схватить.., этих коммунистов, ваше превосходительство?

Ответ оказался неопределенным.

Верного способа нет. Члены групп обычно маскируются. Они ищут людей, которые находятся вне подозрений, и изучают их привычки. Затем они или убивают их, или опоенными увозят на судах под видом матросов и занимают их место.

– Сколько их среди высших руководителей? – спросил Марин. – Вы очень хотите рассказать нам это, сэр! Я имею в виду, во Внутреннем круге.

– Около трех тысяч, – ответил Великий Судья.

– У них должен быть главный штаб, – убеждающим тоном продолжал Марин. – Центр, через который производится связь.

Вы хотите нам это рассказать.

– Я не знаю, где он находится.

Марин отшатнулся. Он был разочарован.

«Только три тысячи, – успокоил он себя.