— Сначала уйдем внутрь, — она боялась, что убийца спрятался неподалеку и следил за ними. — Мне нужно многое тебе рассказать, — у входа солдат к ним присоединились солдаты Френа, и их впустили.

В замке Джарвик отпустил своих людей, чтобы не привлекать внимание. Он пошел дальше с Аллиссой. Сквайр шагал по темному пустому коридору и резко остановился у окна, свет луны озарил его встревоженное лицо.

— Что произошло? — осведомился он.

Она быстро описала ему все в деталях, пока помнила. Когда она дошла до части, где пыталась вырубить умелого убийцу, он упер руки в бока, качая головой, его глаза потемнели.

В конце она сказала:

— Теперь можешь на меня кричать.

Он глядел на нее миг, а потом спросил:

— Ты не сможешь пройти тот путь сама?

— Нет, — он не говорил, что идти с убийцей было глупо? Что биться с ним было безнадежно? Что она рисковала жизнью?

Джарвик провел руками по волосам и вздохнул.

— С балом будет сложно. Там много гостей, и убийца легко может проникнуть и попытаться убить королевскую семью.

Она коснулась губы. Она была рассечена, на ней засохла кровь. Когда Майра накрасит губы Аллиссы, никто и не заметит ранку.

— Не могу поверить, что убийца ударил тебя, — сказал Джарвик, — а я не мог помочь тебе.

— Я в порядке, — она пожала плечами. Это не было проблемой. Она билась много раз, знала, что отделалась пустяками.

Он шагнул к ней, его грудь почти задевала ее грудь. Она отклонилась, но он прижал ладонь к ее спине, удерживая на месте.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Он опустил лицо к ее лицу.

— Смотрю на порез. Я хочу убедиться, что на перчатке убийцы не было яда.

Она и не подумала о таком.

— Не красная, не гноится, — сообщил он. — Ты в порядке.

Он перевел взгляд с ее губ на глаза. Она впервые в жизни хотела, чтобы ее поцеловали. Он спешно отошел от нее.

Она поняла, что чуть не произошло, и сказала:

— Мне нужно вернуться в свою спальню, — Джарвик кивнул, и она обошла его и почти побежала по коридору в комнату стирки.

— Расправь плечи, — сказала Рема. Аллисса не могла поверить, что мама дала ей это платье. В нем Рема была на бале коронации в Империоне почти двадцать лет назад. — Это особый случай, — продолжила Рема. — Ты должна выглядеть соответственно.

— Платье отлично на тебе смотрится, — сказала Майра.

— Подходит будущей императрице, — добавила Мадэлин.

Декольте бежевого платья шло по прямой по ее груди, оставляя шею и плечи открытыми. Бриллиантовый кулон устроился над ее животом. Мадэлин заплела волосы Аллиссы, закрутила их сверху и вокруг короны, украшенной камнями.

— Где принц Одар? — спросила Аллисса. Она не видела его целый день и думала, что он должен был готовиться к объявлению.

— Я видела, как Джарвик пошел за ним, — сказала Майра.

Рема поправила кулон Аллиссы.

— Милая, — прошептала она, привлекая внимание дочери. — Прошу, сосредоточься. Тебе нужно сделать важное объявление для города.

Аллисса кивнула. Ее мама была права. Ей нужно было повторять речь, а не думать, где был принц.

Дармик прошел в комнатку и посмотрел на дочь.

— Прекрасно выглядишь, — он поцеловал ее в щеку. — Готова сообщить о свадьбе Империону?

— Кстати об этом, — сказала Аллисса, — раз я поеду во Френ, когда пройдет свадьба?

Рема потерла руку дочери.