Джарвик прислонился к стене.

— А если бы роли поменялись, ты бы сохранила такую тайну?

Какое ему дело?

— Конечно, — сказала она. — Я на все готова, чтобы спасти друга.

— А если бы убийца угрожал убить твою семью? — спросил он.

— Не знаю.

Он отклонил голову и смотрел на потолок.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел тебя обманывать.

— Знаю, — сказала она. — Ты следовал приказам принца Одара.

Он посмотрел на ее лицо.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, и тебя это расстроит, — он взглянул на дверь и повернулся к ней. — Но это подождет.

Она кивнула, не понимая, что он хотел рассказать ей.

— Сейчас меня тревожит убийца.

И ее тоже. Она смогла поспать утром пару часов, но с кошмарами о гибели родителей.

— Он сказал тебе вернуться через два дня, если королевская семья будет жива. То есть он собирается напасть ночью на балу.

— Думаешь, он такой смелый?

Джарвик провел руками по волосам, растрепав их.

— Не знаю, но рисковать нельзя.

— Что ты предлагаешь?

— Сказать твоему отцу, чтобы он сообщил стражам.

Она боялась этого. Если она скажет отцу, придется раскрывать ему все. Он будет в ярости, но это был правильный поступок. Она должна защитить родителей. Она боялась, что он не сможет спасти Гревика. Как она могла обменять одну жизнь на другую?

— Аллисса? — спросил Джарвик. Он осторожно коснулся мозолистой ладонью ее голого плеча, посылая заряд тепла. — Если хочешь, я поговорю с императором.

— Я с этим справлюсь, — сказала она.

— Что ты ему скажешь?

— Правду.

Он убрал руку.

Аллисса повернулась уходить, но кое-что вспомнила.

— Гревик сказал, что ему это напомнило, как мы ловили торговцев змеями, — она не могла поверить, что чуть не забыла эту важную деталь.

— Вы ловили торговцев змеями? — спросил Джарвик.

— Нет. В том и проблема. Мы не ловили таких торговцев. Гревик сказал это не зря, но я не понимаю причину.

— Согласен, — сказал он. — Это должно быть важно. Если я придумаю что-то, дам знать.

Она снова повернулась уходить.

— Погоди, — она застыла, но не повернулась к нему. — Аллисса, — Джарвик прошептал ее имя как нежную ласку, и атмосфера в комнате резко изменилась.

Она закрыла глаза, зная, что он стоял в паре футов за ней, одетый в красивую тунику со спутанными волосами от того, как он запускал в них пальцы.

Ткань зашуршала, его дыхание стало ближе. Они молчали. Ее открытая кожа согрелась от его близости. Она хотела повернуться к нему, но не могла. Что-то нежное задело ее шею сзади.

— Аллисса, — прошептал он ей на ухо. Она поежилась. Его палей проводил линию от ее плеча к ладони. — Боюсь, ты заперта в этой клетке обмана со мной. Когда вырвешься, возненавидишь меня.

— О чем ты?

— Просто… будь осторожна сегодня. Убийца может быть рядом.

— Конечно, — хрипло сказала она.

— Ты вооружена? — он явно отошел, потому что ей вдруг стало холодно, и он уже не говорил ей на ухо.

— Да.

— Хорошо. Всегда будь вооружена, даже на балу. Ничего не ешь, пока это не проверили хотя бы дважды.

— Откуда такие тревоги? — она все еще не смотрела на него. — Я тебе не нравилась.