– Объединены ли Империон и Френ?

– Нет. Не так. Я… хочу образовать союз с тобой через брак, – сказал он тихо и неуверенно. Было странно слышать этого высокого широкоплечего мужчину, который вел армию на поле боя, таким уязвимым. – Это строго стратегический ход, – сказал он. – Если мы поженимся, аристократы станут поддерживать меня. И наши армии вместе будут непобедимыми, – он заглянул в ее глаза.

Она не знала, что думать об этом неожиданном предложении. Хоть он и говорил, что это был стратегический ход, он смотрел на нее так, словно это была не вся причина. Кердан никогда не делал что то, не представляя исход игры.

– Какая выгода для Империона? – пока он упомянул только плюсы для Рассека.

– Я казню Жану и подпишу соглашение, обещающее, что Рассек останется в своих границах. Я отпущу Мелению и не буду трогать другие королевства, включая Френ.

– Ты хочешь объединить наши королевства или оставить их отдельными? – она не собиралась обдумывать его предложение, но его слова имели смысл и стоили размышлений.

– Я знаю, что у тебя есть чувства к Одару, – он запинался.

Она подняла руку, прося его замолчать.

– Не важно, какие у меня чувства. Контракт между принцем Одаром и мной уже не действителен. Я сделаю то, что лучше для Империона. Прошу, ответь на вопрос.

– Я пытаюсь, – он шагнул к ней. – Я не могу предложить тебе свою любовь, как и не ожидаю твою взамен. Но я могу дать тебе дружбу, поддержку и честность. Это как напарник на всю жизнь.

Она не сдержала предательские слезы. Разрыв с Одаром был еще свежим.

– Но если ты этого не хочешь, я пойму. Я могу править из Рассека, и наши королевства останутся раздельными, но будут работать вместе. Но, если ты захочешь напарника, мы можем объединить королевства и править вместе.

– Громкие мысли, – сказал Неко. – Принцесса не может вести такие переговоры с вами.

– Понимаю, – ответил Кердан.

– Мы обсудим это с императрицей Ремой и императором Дармиком, – сказал Неко.

– Я должен вернуться в Рассек. Меня ждут мои люди. Спасибо, что выслушали предложение.

– Как мы сможем связаться с вами? – спросил Неко.

– Знаете поместье Вомек на юге Рассека?

Аллисса никогда не слышала это имя раньше.

– Я знаю семью, – ответил Неко. – Это старая семья из Рассека. Одна из дочерей замужем за империонцем, если я не ошибаюсь.

– Вы правы. Отправьте письмо герцогу в поместье. Он может безопасно передать его мне.

– Мне нужно попросить кое что у вас, – сказал Неко. Кердан с готовностью согласился. – Молчите об этом. Я не хочу, чтобы Жана знала, где принцесса, и что мы обдумываем союз.

– Конечно.

– Нам нужно в путь, – Неко подошел и отвязал лошадей.

– Благодарю за то, что ты сделала, – ответил Кердан. – Даже если ты решишь не объединять королевство с моим, я хотел бы остаться друзьями.

– И я.

Он криво улыбнулся.

– Кто знает? Может, мне понадобится укрытие тут, если я не смогу свергнуть Жану.

– Уверена, мой отец обрадуется мужчине с твоими навыками, – она знала, что он намекал, что она нуждалась в нем так же, как он в ней. И все повернулось так, что она снова думала о политическом браке с тем, кого не любила. В этот раз она не будет обманываться иллюзиями о любви и великолепия. Она выйдет замуж ради своего королевства и больше не будет страдать из за Одара.

– Будь осторожна, – сказал Кердан. – Надеюсь, Жане хватит проблем, чтобы пока оставить Империон в покое и бороться за трон. Но она жестока и непредсказуема. Я не пущу своих солдат в твое королевство, но не могу обещать за нее.