– А как насчет доброго и справедливого короля? – она не верила, что Рассеком нужно было править железной рукой.

– На это будет время, но не сейчас. Мягкого правителя растопчут после того, как Жана пропадет. Я должен быть сильным, чтобы семьи противников не попытались свергнуть моего отца, используя смерть королевы как повод.

Аллисса не учла такую возможность.

– Зачем им делать это? – трон все равно перешел бы Кердану.

– Ради власти. Подумай, что Рассек делает с Империоном. Это то же самое.

– Семья аристократов использует горе короля, чтобы свергнуть его? – все аристократы были такими амбициозными?

– Да. И многие аристократы управляют частью армии.

Конечно, Дармик выбирал своих капитанов и офицеров, не связанных с семьями аристократов. Империон делился на регионы, и герцоги управляли каждым. Империон сталкивался раньше с таким мятежом?

Кердан встал.

– Теперь у меня есть вопрос для тебя.

Ее ладонь уже не кровоточила, и она отложила платок. Ей было интересно его услышать.

– Ты хотела выйти за того, кого считала принцем Одаром, хоть не любила его?

Она кивнула, не зная, куда он клонил. Люди королевской крови все время получали браки по расчету.

– Почему? – спросил он.

– Потому что так лучше для Империона. Нам нужна была армия Френа, чтобы остановить Рассек, – иначе она и не подумала бы о таком. Она была юной и не спешила замуж.

– Что будешь делать теперь, когда брачный договор не в силе? – он начал расхаживать.

– Кто теперь протирает дыру в полу? – пошутила она.

– Просто ответь.

– Мы с Одаром все еще официально помолвлены, – она подняла ноги в кресло, обвила колени руками. Она объяснила, как Одар подписал контакт от себя, и они все еще были обязаны жениться, когда его родители согласятся.

Кердан улыбнулся.

– Принц умнее, чем я думал, – его шаги замедлились. – Ты хочешь выйти за него? Зная его истинную сущность?

– Да, – она не могла представить себя с другим.

– Потому что любишь его? – спросил он. – Или ради королевства? – он подчеркнул последнее, как делал и в разговоре о своем королевстве.

– И то, и другое.

– Что важнее? Ты или твое королевство? – он все расхаживал по комнате. От этого у нее кружилась голова. Он всегда так делал, когда что то обдумывал?

Она разглядывала пострадавшие костяшки, не зная, как ответить. Он знал, что ее допрашивали. Она всегда поставила бы Империон выше.

– Думаю, ты уже знаешь ответ, – она не понимала, зачем он вообще спрашивал.

– А Одар? Он тебя любит? – она кивнула. – И он поставит королевство выше тебя? Кердан прошел к камину, склонился и бросил еще полено в угасающий огонь.

– Одар верен в первую очередь своему королевству, – так она думала. Хотя… он не вышел за принцессу Джестину из Телмены. Чтобы их королевства не воевали, он отправил брата жениться на ней. И он не планировал жениться на Аллиссе, пока не узнал ее и не передумал. Этот обман все еще ранил. Одар обещал ей, что найдет способ выпустить ее отсюда. Он собирался ставить Френ выше или нет? Она не могла сказать.

Кердан оставался у камина спиной к ней.

– И если план сработает, вы выберетесь отсюда живыми вдвоем, сыграете свадьбу и объедините королевства?

– Да. К чему эти вопросы? – спросила она. – Переживаешь, что у нас будет слишком много власти? – что они пойдут против Рассека?

– Нет, – он выпрямился спиной к ней. – Просто… вы в уникальном положении жениться по любви.