– Если хотите, я могу нанести немного пудры, – предложила Бэка, – и заплести ваши волосы по последней моде Френа, – она улыбнулась.

– Это было бы мило. Спасибо, – пока Бэка занималась ею, она думала, каким окажется двор Френа. Одар говорил, что он схож с Империоном. Король и королева будут добрыми? Она не помнила, чтобы Одар говорил о своих родителях, лишь пара фраз. Она занервничала и стала теребить пальцы.

– Вы взяли с собой корону, ваше высочество?

– Нет, – она не была при дворе без короны. Раньше корона казалась тяжелой, как клетка, привязывающая ее к судьбе. А теперь без нее она ощущала себя голой и хотела получить то, от чего так спешила вырваться.

– Вот, – гордо сказала Бэка. – Теперь вы выглядите представительно.

– Прошу, сообщите королю и королеве, что я хочу поговорить с ними.

– Конечно, ваше высочество. Прошу, подождите тут, пока я вызову гонца, – она опустилась в реверансе и ушла.

Где Одар? Она не видела его с вчера, когда он заглянул на миг в ее комнату. Было бы приятно пойти вместе с ним к его родителям. Но она не могла ждать в этой комнате, пока он устроит им встречу. Ее родители нуждались в ней, и она не будет больше в клетке. Расхаживая перед камином, она не очень терпеливо ждала Бэку. Казалось, прошла вечность, и дверь открылась.

В коридоре стояли служанка и дюжина солдат.

– Ваше высочество, – сказала она. – Это офицер Аллек, – она указала на мужчину справа от нее.

У него были черные волосы, карие глаза и короткая борода.

– Я отведу вас в тронный зал, – сказал он с поклоном. – Нас назначили для вашей защиты, – мужчинам в отряде было за двадцать. Аллек был самым старшим среди них.

– Благодарю, офицер, – она прошла в коридор. Аллек тут же оказался рядом. – Я впервые во Френе, и я была бы рада советам по поведению и обычаям вашего королевства, – они пошли, остальные солдаты выстроились за ними.

– Это будет честью для меня, ваше высочество. Вы из Империона?

– Да, – она шла по коридору, потрясенная открытостью замка. Белые мраморные полы и стены из бледного камня придавали замку воздушное ощущение. Круглые потолки были покрыты замысловатыми рисунками – небо со звездами, лошади, бегущие по полям, и даже фермеры.

– Я еще ни разу не был в Империоне и не знаю о ваших традициях, – сказал он, – так что расскажу то, что я видел с гостями королевичами.

Они повернули и спустились по широкой лестнице с золотыми перилами. Она опустила на перила ладонь, поразилась гладкости золота. В этом месте замка потолок был из стекла, и солнце проникало внутрь. Одар, наверное, считал замок Империона старыми развалинами по сравнению с этим роскошным местом.

– Раз вы женщина, – сказал Аллек внизу лестницы, – вы не можете ходить без сопровождения. Если хотите покинуть комнату, я должен быть с вами.

– Что значит «раз я женщина»? Будь я мужчиной, я могла бы ходить по замку сама? – она остановилась и ждала его ответа.

Кончики ее ушей покраснели.

– Я не хочу, чтобы вы заблудились, – он смотрел выше ее головы. Марек так делал, когда скрывал правду.

– Может, я и юна, – ответила она, – но не дура, – он не успел ответить, она пошла дальше, не зная, куда идти. Большие колонны окружали комнату, на каждой был изумрудный узор. В центре пола плитки мозаики складывали картину леса.

– Сюда, ваше высочество, – офицер Аллек осторожно взял ее за руку и повел в двойные двери.

Так много она давно не ходила, и ее ребра стали болеть.