– Да, – невозмутимо подтвердил англичанин, внимательно изучая его лицо.

– Вы в самом деле уверены в достоверности своих сведений? Не выдаем ли мы, как это часто случается, желаемое за действительное?

– Увы. Об этом во всеуслышание заявил ваш император за обедом, на котором я имел честь присутствовать…

Фобс чего то явно недоговаривал. Но выудить из него еще что либо Владимир Кириллович так и не смог. Англичанин только попыхивал трубкой и пожимал плечами.

Крайнев решил пробиться к Милютину. Но и здесь его ждала неудача. Адъютант, к которому он обратился, ссылаясь на свое корреспондентское удостоверение, сухо ответил, что военный министр занят.

– Да вот, – сказал он с дежурной улыбкой, указывая взглядом в сторону, – не угодно ли вам побеседовать с графом Соллогубом?

Крайнев обернулся. Очевидно, граф только что возвратился из поездки; экипаж, из которого он вышел, отъехал, и Соллогуб, разминая ноги и опираясь на тросточку, шел по заросшей лопухами тропинке.

"С Соллогубом так с Соллогубом, – подумал Владимир Кириллович. – На безрыбье и рак рыба. Авось чем нибудь и обогащусь". Граф вел дневник пребывания императора за Дунаем и постоянно вращался в высших военных кругах.

Крайнев вежливо поздоровался с ним и представился.

– Вы слышали? – воскликнул Соллогуб и взял Владимира Кирилловича под руку. От графа сладко попахивало французскими духами, обрамленное пушистыми бакенбардами добродушное лицо его сияло самодовольством. – Можете смело писать в свою газету, что кампания не сегодня завтра будет нами решительно выиграна. Гурко за Балканами и стремительно продвигается по долине. Турки бегут повсюду…

– Но генерал Криденер все еще осаждает Никополь.

Соллогуб поморщился.

– А вы прислушайтесь, – сказал он. – Канонада смолкла. Я уверен, – добавил граф, – что и здесь наши молодцы управятся столь же быстро и без серьезных потерь. Успокоительные новости поступают и от цесаревича. Нет нет, любезнейший, ваши тревоги необоснованны.

Он снисходительно взглянул на Крайнева, добродушно улыбнулся и легким наклоном головы дал понять, что беседа закончена.

Из дневника Д. А. Милютина:

"8 июля. Пятница. Бела (на р. Янтре). – Присоединение к свите графа Вл. Соллогуба, явившегося вдруг в самый день переезда нашего из Зимницы в Царевицы, не оживило общества; присутствие этого краснобая, так же как и другого фразера – князя Эмиля Витгенштейна, не клеилось с общей обстановкой. Шутовство их было как бы фальшивой нотой в хоре. Гр. Соллогуб навязался, чтобы писать дневник похода государева; он уже читает вслух начало своего творения, такого же пустозвонного, как и большая часть литературных его произведений…"

В тот же день Крайнев выехал в Тырново, чтобы быть поближе к событиям, о которых ему не терпелось узнать из первых рук. И здесь ликование по случаю успехов генерала Гурко было не менее бурным, чем в царской квартире, но генерал Газенкампф, свидания с которым не без труда добился Владимир Кириллович, оказался сдержаннее других. Крайневу показалось, что он трезво оценивает ситуацию.

– Весьма прискорбно то, что мы до сих пор ничего не знаем о местонахождении главных турецких сил и о их намерениях. Я думаю, сейчас весь вопрос в том, сумеем ли мы опередить неприятеля и развернуться за Балканами. Ведь турок следует ожидать повсюду, тем более что некоторые проходы в горах, в частности Еленинский перевал, находятся в их руках.

Крайнев поинтересовался, как показали себя в деле болгарские ополченцы.

– Превосходно, – ответил генерал. – Вне всякого сомнения, Военное министерство поступило правильно, назначив командиром Николая Григорьевича Столетова.