– Баба Аиру отправила меня сюда за книгой, – ответила Руа. Она надеялась, что имя Верховной жрицы поможет добиться расположения ведьм. Но вместо этого лица кругом окаменели.

– Она служит Ведьмоубийце! – прорычала Оникс.

Другой ведьмак сложил руки на груди.

– Не все из нас готовы следовать за новым Востемуром так же охотно, как Баба Аиру.

– Но разве она не Предвидит? У нее должны быть причины так поступать! – запротестовала Руа. Сурового вида ведьмак положил руки на стол, наклонился и уставился на нее из-под густых бровей.

– Ты собираешься учить меня дару Видения? – проговорил он. – Баба, возможно, и видит будущее, за которое стоит бороться, но это не значит, что оно сбудется. И это также не значит, что остальные из нас Видят это же будущее. Может, мы исчезнем, как фиалковые ведьмы?

Руа пристально оглядела толпу. Ей было интересно, какое будущее они все видят. Действительно ли конец своего ковена? И они погибнут, как фиалковые ведьмы, жившие на Востоке? Насколько их видения отличались от того, что видела Баба Аиру?

– Я не прошу вас последовать за Ренвиком, – возразила Руа. Имя Северного короля сопроводили несколько недовольных выкриков.

– Принцесса была единственной, кто требовал нашей свободы, – размышляла меж тем темноволосая ведьма. – Именно из-за нее мы больше не носим ошейники.

Толпа позади Руа заволновалась.

– Не нужно приписывать мне заслуги по вашему освобождению. Я уверена, вы бы добились его сами, – заявила Руа, наблюдая за последовавшими согласными кивками. Она надеялась, что ход беседы наконец-то изменился. – Я понимаю ваше желание оказаться подальше от Северного короля. – Она хмыкнула, надеясь, что этим ей точно удастся переубедить собравшихся. – Сама с нетерпением жду, когда мне удастся снять проклятие Валорна, и я избавлюсь от его компании.

– О, очень сомневаюсь в этом. – Оникс скривила губы. Колючая, среброволосая ведьма очевидно была полна решимости поставить Руа на место.

– Мы хотим снять проклятие с ваших сестер! – в отчаянии крикнула Руа. – А что вы для них сделали?

Она приготовилась к ответной реакции, но вместо этого увидела лишь пять шокированных взглядов. Ведьмы за столом переглядывались, будто именно об этом они беседовали до ее прихода.

– Они будто мертвые, – пробормотала Оникс, уставившись на свои руки.

Атмосфера в зале стала еще мрачнее, и Руа заговорила в тишине.

– Если бы на их месте оказались вы, хотелось бы вам, чтобы вас оставили страдать в одиночестве?

– Почти так и было. – Оникс подняла глаза, и Руа увидела, что ее все еще преследуют воспоминания. И она слишком хорошо знала это чувство: ужас от того, что чуть не умер, и от того, что едва не встал на тот путь, что оказался бы хуже смерти. Оникс наверняка видела кошмары каждую ночь. Их всех преследовали призраки.

Тяжесть пугающих воспоминаний повисла в воздухе, он сгустился, и Руа чувствовала, как он давит на нее. Сама она страдала меньше этих ведьм. Но при этом буквально разваливалась на части – и в этом ей не повезло гораздо больше.

– Дело не в Наве, Оникс, – прошептала дородная светловолосая ведьма, сидевшая рядом с ней.

– Разве нет? – выплюнула Оникс в ответ, и сердце Руа заколотилось в горле. – Может, стоит ей рассказать, кто убил мою сестру и почему она должна была умереть?

– Хватит, – остановила ее ведьма и посмотрела на Руа.