– Мы проделали весь этот путь. По крайней мере, позволь мне хотя бы попытаться.

Ренвик стиснул челюсти и хоть и неохотно, но кивнул.

– Ладно, мы просто будем сидеть здесь и морозить задницы, – надулся Тадор, усевшись на выступе скалы.

– Не думаю, что нам позволено просить у тебя немного вина? – Талхан улыбнулся ведьмаку с надеждой, но тот лишь прищурился в ответ. Тут фейри не стоило искать гостеприимства.

Руа даже не оглянулась, а потянулась к двери красной магией. Та открылась под действием ее невидимых сил.

– Мать Луна! – выругался на мхенбике ведьмак, и Руа, ухмыльнувшись, переступила порог.

Рубины на рукояти Бессмертного клинка начали светиться, словно он говорил с невидимыми стражами, мимо которых прошла Руа.

– Вот это да! – восхитилась Бри, глядя на то, как она шла по коридору, а путь ей освещало свечение меча.

– Ру, возвращайся и захвати нам вина! – крикнул Талхан.

Голос Орла эхом разносился вокруг, пока Руа продвигалась внутрь горы. Дверь закрылась, и она осталась одна в мерцающей красным темноте.

Впереди мелькнула тонкая полоска оранжевого света, и Руа напрягла глаза, чтобы разглядеть очертания дверного проема. Звук ее шагов и тихое дыхание эхом разносились во мраке. Темнота сжималась вокруг все сильнее, а рубины на мече гасли.

– Нет! – прокляла она Бессмертный клинок. Руа схватилась за рукоять, будто ее рука могла вернуть рубинам способность светиться, но меч не откликнулся. Она сосредоточилась на тонкой полоске света и пошла осторожнее, гадая, не проходила ли сейчас мимо других дверных проемов, не переплетались ли паутиной другие коридоры, уходящие от главного, но ничего не видела.

Нарастающая дрожь от мысли, что она не одна, заполнила ее, густая чернота поплыла перед глазами. Руа сглотнула тугой комок в горле и продолжила двигаться к двери. Ощущение, что за ней наблюдают, расползалось по коже. Желудок сжался, когда она наконец достигла цели, и на нее нахлынуло облегчение – дверь все же открылась. И она шагнула навстречу свету.

От камина в большой зале шло тепло, но неприятный холодок все равно пробежал по спине. По обе стороны стояла толпа ведьм – Руа оставили узкий проход, по которому ей предстояло пройти. Тихие голоса разносились по огромной каменной комнате. Здесь не было никаких украшений, голые стены и зубчатый потолок не добавляли торжественности.

За большим дубовым столом в дальнем конце комнаты сидели пять ведьм – двое мужчин и три женщины. На них не было никаких регалий и других опознавательных знаков, в отличие от многих в толпе.

– Ты пришла за нашей книгой заклинаний, принцесса? – спросила средняя ведьма – почтенная дама с черными как смоль волосами.

– Пришла. – Руа настороженно осмотрела присутствующих за столом и сделала еще несколько шагов вперед, чувствуя на себе взгляд толпы.

– Как ты смеешь приводить Ведьмоубийцу в это святилище и просить нашу священную книгу? – прорычала ведьма с дальнего конца стола.

Позади Руа раздалось несколько согласных возгласов.

– Оникс! – прикрикнула средняя.

Руа оценивающе оглядела ту ведьму справа. Оникс. У нее были серебристые волосы, но казалось, будто она была ровесницей Руа. У нее были пронзительные карие глаза и тонкие, недовольно изогнутые губы. Мерцающий свет факелов, висевших на стенах, делал ее черты еще жестче.

– Почему мы должны тебе доверять? – вопрошала Оникс.

Один из ведьмаков взглянул на Бессмертный клинок.

– Она владеет древним клинком, выкованным красными ведьмами. Она – Мхенисса.

Мхенисса. Это слово разнеслось вокруг Руа дюжиной шепотков.