Но если мои предположения верны, парнишка из телепередачи действительно видел летучих мышей, малый из склепа не загибал, а Джаггер был очень даже при делах, то, значит, круги на полях — дело рук вампиров.

Раньше мне казалось, что фермер Сирз уже вполне мог бы начать продавать билеты зевакам, желающим осмотреть его участок площадью в девять акров. Я предполагала, что в скором времени рейсовый автобус превратится в туристический, но зря. Ни в «семерке», ни в ее пассажирах ничего необычного не было, а когда автобус остановился на нужной остановке, никто, кроме меня, там не сошел.

О направлении гадать не приходилось. Здесь проходила единственная грунтовая дорога с зелеными деревьями по одну сторону и пшеничным полем — по другую.

Меня занесло в настоящую глушь. Когда я лазила в особняк или в здешнюю усадьбу, оттуда хотя бы можно было докричаться до соседей, а фермерский дом высился на фоне заходящего солнца в полном одиночестве.

Я быстро шла по безлюдной грунтовой дороге и ощущала возбуждение, смешанное со страхом. Никого на мили вокруг — идеальное место как для посадочной площадки инопланетян, так и для подачи вампирских сигналов.

Неожиданно мне показалось, что рядом кто-то есть. В одной руке у меня был фонарик, в другой — газовый баллончик. Чеснок находился в сумочке, тоже под рукой. Возможная встреча с фермером или его соседями меня особо не смущала. Как-нибудь отговорюсь, да и какие тут соседи.

Впрочем, не исключено было, что все это — только игра моего воображения. Я ведь не зря выросла на ужастиках.

Фермер Сирз на экране выглядел добродушным и веселым. Так или иначе, я велела себе успокоиться и стала настраиваться на встречу с чем-то уникальным.

В отдалении послышался лай. Потом на двор фермы выбежала маленькая девочка и увела собаку в дом.

Усадьба была обнесена невысоким забором, еще одна изгородь тянулась вдоль пшеничного поля. Такое препятствие вряд ли могло бы помешать каким-нибудь шутникам устраивать свои ночные проказы.

Я решила держаться подальше от фермерского дома, чтобы хозяин меня не пугнул, через несколько минут перелезла через изгородь и углубилась в море пшеницы. Все вокруг выглядело потрясающе. Звездам не приходилось соперничать с городскими огнями. Их дрожащий свет был столь ясным, что они даже показались мне ненастоящими.

Я пробиралась среди колосьев и вдруг приметила, как мне показалось, ворон, кружащих над пугалом, торчавшим в нескольких ярдах впереди. Потом мне стало ясно, что это летучие мыши. Дальше я двигалась чуть ли не ползком, пока они не исчезли.

В самом центре поля моему взору предстал впечатанный в землю круг, в котором запросто мог бы поместиться весь наш дом. Я находилась всего в нескольких ярдах от него.

Вблизи круг производил еще более сильное впечатление, чем по телевизору. Только здесь по-настоящему ощущались его размеры. Он и в самом деле мог служить посадочной площадкой для космического корабля. Мне трудно было поверить в то, что Джаггер мог бы состряпать нечто подобное в одиночку.

В какой-то миг я даже подумала, а может, тут и впрямь обозначило себя нечто, не имеющее отношения ни к людям, ни к вампирам. Потом мне вспомнилась любопытная реакция фермера, выступавшего по телевизору, и я подивилась его благодушию. Если бы это была моя пшеница, то подобная выходка привела бы меня в бешенство. Мне было бы неважно, кто или что за этим кроется. Я довольно долго внимательно осматривала примятую полосу в поисках хоть чего-нибудь необычного. Конечно, Рэйвен Мэдисон не была ученым из НАСА, но точно могла сказать, что никаких невиданных предметов или живых существ ей на глаза не попалось.