— Сефф, — взмолилась она. — Сядь, пожалуйста. Давай спокойно все обсудим.

— Нет! — выкрикнул Сефф, с размаху ударив кулаком по столу.

Несса и Маура подскочили от неожиданности. Талия поняла, что он совершенно не контролирует себя. Он способен на все. Он способен даже убить их всех. Что предпринять? Что?

— Итак, добро пожаловать на последнее заседание «Клуба любителей ужасов», — горько сказал Сефф.

Он сорвал со стены длинный африканский нож и двинулся к девушкам. Перед лицом смертельной опасности они инстинктивно прижались друг к другу. «Это все из-за меня!»— ужаснулась Талия.

Сефф поднял нож.

— Талия, ты не любила меня. Ты меня только использовала. Я решал за тебя математику, писал триллеры. Я бы все сделал для тебя. Все. Но я сам, как человек, был тебе не нужен. Ты держала меня в качестве своего слуги. Я знаю, ты собиралась бросить меня. Бросить, покинуть, предать так же, как сделал мой отец.

Талия молчала, только глазами молила его остановиться.

— Сефф, это все неправда, — наконец проговорила она, собравшись с силами.

Сефф нетерпеливо затряс головой.

— Я знаю, ты решила заменить меня на Руди. Но я не мог отказаться от тебя. Я хотел, чтобы ты нуждалась во мне так же, как я в тебе. Я хотел, чтобы ты полностью от меня зависела. — На его лице застыла ледяная улыбка. — Я принял решительные меры. Я использовал пленку. Я присоединился к голосам. Я вошел в твою душу, проник в твой мозг. Я мог заставить тебя делать все, что я хотел.

— Что? Что ты заставил меня сделать? — пролепетала Талия. Сердце ее болезненно сжалось.

— Я заставил тебя УБИВАТЬ! — восторженно выкрикнул Сефф. — Смерть Шендел послужила мне подсказкой. Это был несчастный случай. Я внушил тебе свой план, как попугать ее хорошенько. Но мы выбрали не тот нож. Я думал, мы взяли бутафорский нож, а нож был настоящий. Какой сюрприз! — Сефф дико захохотал. — Но Руди — другое дело. Он сам напросился. — Сефф угрожающе взмахнул тесаком. — Он хотел отнять тебя, Талия. Когда я застал вас вдвоем в гимнастическом зале и увидел, как вы целуетесь, я решил окончательно — Руди должен исчезнуть с лица земли. Я все это подробно объяснил ему через тебя, пока он корчился в петле, а его глаза молили о милосердии.

Талия похолодела. Вот как все произошло. Вот почему она ничего не помнит. Все еще отказываясь признать страшную правду, она в упор посмотрела на Сеффа.

— Ты заставлял меня убивать моих друзей?!

Сефф кивнул с довольным видом. Его глаза были пусты и неподвижны, как у мертвеца.

— Правильно, Талия. Ты была моим орудием убийства. Я использовал тебя так же, как ты использовала меня. Я жил в твоем сознании. Ты была моей игрушкой — и даже не подозревала об этом!

Талия онемела. Язык ей не повиновался. Она видела только свои руки, руки, которые убили Шендел и Руди. «Но это не я убила их. Мои руки, а не я! — как за соломинку, схватилась она за спасительную мысль. — Это сделал Сефф!»

Несколько минут прошли в тяжелом молчании.

— Сефф, — опомнившись, мягко заговорила Несса, — пожалуйста, положи нож. Не трогай нас. Ведь мы твои друзья.

— Тебе нужна помощь, — добавила Маура почти шепотом. — Если ты уберешь нож, мы попробуем помочь тебе. Правда.

Но их уговоры не трогали Сеффа. Он нагнулся к магнитофону и включил звук на полную громкость. Неземные голоса заполнили комнату. Сефф вторил им тихим, монотонным голосом.