— Все прекрасно, — обороняясь, сказала девушка.

Мать кивнула и нахмурилась.

— А как дела у Сета? — спросила она. — Он уже неделю как не показывается.

— Он занят, — объяснила дочь. — У него много работы по дому.

— Понимаю, — сказала миссис Блентон. — А почему бы ни пригласить его к нам сегодня на ужин?

— Хорошо, — ответила Талия. — Посмотрим, что он ответит.

«Из этого ничего не выйдет, — подумала она про себя. — За целую неделю Сет мне и двух слов не сказал».

Они въехали на стоянку школы Шейдисайд Хай. Талия вышла из машины, и знакомое чувство страха завладело ею, когда она приблизилась к школе. «Не хочу идти сюда, — думала девушка. — Не вынесу еще один день под пристальными взглядами всех».

Талия глубоко вздохнула и собралась с силами. Выпрямила плечи и вошла в здание, выдавив на лице улыбку. Приказала себе: «Мужайся», — и медленно направилась по коридору к своему шкафчику.

«А что, если я приглашу Сета на ужин?» — размышляла она. Поцеловав Руди в физкультурном зале, Талия поняла, что ей нужен Сет. «Сет — мой парень, — твердила она, — а Руди просто друг. Нам с Сетом надо еще раз поговорить. Мне не хватает его улыбки, не хватает долгих разговоров по телефону. Хочется снова держаться с ним за руки, смотря кино. Я скучаю по нему».

Она взяла книги из шкафчика, решив поискать Сета и проверить, удастся ли уговорить его принять приглашение матери. Проходя по коридору, Талия обнаружила, что только двое ребят взглядами следят за ней. Другие занимались своими делами, разговаривали и смеялись, почти не обращая на нее внимания. «Здорово, — с облегчением подумала девушка. — Похоже, все возвращается в прежнее русло. Может быть, обойдется».

Проходя мимо библиотеки, она услышала знакомый смех и повернулась в сторону, откуда он раздавался. Она заметила Нессу в плотно облегающих джинсах, стоявшую перед шкафчиком и смеявшуюся над тем, что рассказывал высокий парень. Парня Талия видела только со спины. Несса вскинула голову и снова рассмеялась, отбрасывая свои мягкие темные волосы. Она погладила собеседника по руке, позволяя своим длинным пальцам нежно задержаться на его ладони. Ее смех слышался в коридоре, веселый, радостный смех.

«Несса так умеет заигрывать, — подумала Талия и улыбнулась. — На прошлой неделе у нее был борец. За неделю до того — парень из младшего колледжа. А на этой неделе кто?» Словно отвечая на ее невысказанный вопрос, парень обернулся. Талия разинула рот, книги выпали из рук.

«Сет! Как он мог? А как могла Несса? Я думала, что она моя подруга».

Талия подобрала книги и подошла к парочке так спокойно, как только смогла. Положила руку на плечо Сета и посмотрела Нессе прямо в глаза.

— Что происходит? — спросила она притворно-безразличным голосом. — Вам обоим страшно весело.

Сет покраснел, Несса от неожиданности разинула рот.

— Но, Талия, — наконец, заикаясь, вымолвила она, — ты же сказала, что все в порядке. Ты говорила, что порываешь с Сетом.

— Я? — Талия ахнула. — Я тебе это говорила?

— По телефону, — не отступала Несса. — Ты твердила, что мне надо встречаться с Сетом, уверяла, что так будет лучше. Талия, ты что, забыла? Мы разговаривали об этом почти целый час.

У Талии голова пошла кругом.