Шендел сердито взглянула на девушку:

— Ты поняла, что я имею в виду. Больше не смей использовать мое имя, хорошо?

— Мне кажется, что настоящие имена — это клево, — вступила в разговор Маура. — Рассказы от этого становятся правдоподобнее. Можно представить того, кому перерезают горло.

— Я не хочу представлять это! — настаивала Шендел и снова схватилась за шею.

Все рассмеялись. Талия пристально глядела на Мауру и не могла поверить, что та вступилась за нее. Маура была пухленькой рыжеволосой девушкой с большими зелеными глазами и усеянным веснушками некрасивым круглым лицом. Талия не слышала от Мауры доброго слова с тех пор, как начала встречаться с Сетом.

Неизвестно, пережила ли Маура наконец потерю парня. «Возможно, мы с ней снова станем подругами, — с тоской подумала Талия, — и перестанем ссориться». Но вдруг она заметила, что Маура лукаво улыбнулась Сету:

— Может быть, мне и тебя поздравить с этим рассказом?

Парень притворился, что не понял ее слов. Талии почувствовала, как у нее запылало лицо.

— Эй! Что ты этим хочешь сказать?

Маура пожала плечами и провела рукой по своим коротким, медного цвета волосам. «Волосы — ее единственное достоинство», — со злостью подумала Талия, чьи локоны были намного красивее. Длинные и шелковистые, они идеально оттеняли ясные голубые глаза. Талия знала, что она красива, а если и забывала, то множество вьющихся вокруг ребят напоминали ей об этом.

— Эй, Талия, не прикидывайся наивной, — сказала Маура. — Хочешь сказать, что Сет не помогает тебе писать эти рассказы… так же, как решать задачи?

— Конечно, нет, — возразила Талия. — Каждое слово в этом рассказе написано мною. Каждое слово! Скажи ей, Сет.

Парень сидел рядом с Маурой на диване, покрытом красным винилом. Он был высокого роста, худощав, с волнистыми темными волосами и напряженным красивым лицом. Испытывая неловкость, Сет стал ерзать и закинул одну ногу на другую.

— Гм… разумеется.

«Тоже мне, выручил», — с горечью подумала Талия Она подозревала, что Сет выболтал Мауре их секрет. Некоторые ребята всегда верны прежним подружкам.

Иногда Талия не понимала, почему она терпит Сета. Он редко разговаривал с ней и почти не целовался. И это называется дружок. «Кроме моих домашних заданий он больше ничего не делает. На следующей неделе, — поклялась она, — сама напишу рассказ… если в голову придет толковая идея». Девушка улыбнулась Мауре:

— Что ж, Маура, мой следующий рассказ, вероятно, будет о тебе. Само собой разумеется, ты станешь жертвой.

— Только обязательно сделай так, чтобы я умерла от шоколада! — пошутила Маура.

Все рассмеялись, кроме Шендел, которая слезла с кресла, лениво подняла руки над головой и потянулась.

— Талия упивается своей властью, — сказала она.

— Шендел… что с тобой? — тут же отреагировала Талия.

— Видишь ли, у других людей тоже могут быть чувства, — ответила Шендел. — Не забывай об этом, когда пишешь свои рассказы.

Талия взглядом обвела комнату. Все смотрели на нее выжидающе. Девушка попыталась разрядить обстановку шуткой:

— Что еще со мной не так? Можно составить алфавитный список моих недостатков.

— У кого же хватит времени для этого? — сострила Шендел. — К одиннадцати я должна быть дома!

Маура расхохоталась, остальные лишь усмехнулись. Талия начала сердиться. Она терпеть не могла, когда над ней смеются. А Шендел развивала свой успех.