— Дайте подумать, — сказала она, весело почесывая подбородок. — Почему бы не начать с буквы Н. Похоже, слово «несносная» начинается с буквы Н.

— Смотри… она умеет читать по буквам! — насмешливо прокомментировала Талия.

— Я помню слово, которое начинается с буквы М, — фыркнув, добавила Маура.

Талия надеялась, что кто-то придет ей на помощь, но напрасно. Даже Сет промолчал. «Нечего сказать, дружок», — безрадостно подумала Талия. Несса все еще лежала на полу, прислонившись спиной к стене.

Она подалась вперед и, смеясь, выкрикнула:

— Нападение на членов Клуба Ужасов!

Стоявшая Шендел нагнулась и положила обе ладони на пол, словно готовясь сделать рывок.

— Слово «надоедливая» тоже начинается на букву Н — заметила она, выпрямившись, и усмехнулась.

Талия набрала в легкие воздух и задержала дыхание. Шендел всегда говорила язвительным тоном, постоянно грубила, однако на этот раз она зашла слишком далеко. «Надо остановить ее, иначе я окажусь в дураках, — подумала Талия. — Но что можно сделать?»

Она рассеянно похлопала по карману джинсов, и решение пришло само собой. Нож. Она и забыла, что нож при ней. Это остановит Шендел.

Медленным и твердым шагом Талия пересекла комнату и оказалась лицом к лицу с Шендел. Засунула руку в карман и вытащила автоматически открывающийся нож. Когда выскочило серебристое лезвие, у Шендел отвисла челюсть. Защищаясь, она подняла обе руки.

— Как насчет того, чтобы извиниться? — спросила Талия, угрожающе поднимая нож. — Кажется, это слово начинается с буквы И.

Не дожидаясь ответа, она подняла нож и, целясь в сердце, вонзила его в грудь Шендел.

Талия не промахнулась.

Глава 3

Шендел ахнула от страха. Не веря в происходящее, она смотрела огромными от изумления глазами. Выбросила руки вперед и отшатнулась, хватаясь за грудь.

Талия услышала, как позади нее все закричали от испуга. Она высоко подняла нож, демонстрируя сверкающее серебристое лезвие… и расхохоталась, весело воскликнув:

— Жертва первоапрельской шутки!

Тяжело дыша, Шендел взглянула на свой свитер. Крови не было.

— Эй… — вскрикнула она больше от испуга, чем злости.

Смеясь, Талия вонзила лезвие в свою ладонь. Рука осталась целой, а лезвие исчезло в рукоятке ножа.

— Тпру! — донесся до нее голос Руди. — Это обман.

Теперь Талия вонзила нож в свою грудь, вытащила его и показала всем.

— Лезвие скрывается внутри рукоятки.

— Клево! — закричал Руди и, протянув руку, подошел к Талии. — Можно посмотреть?

Девушка передала ему нож. Она купила его в этот же день в одной лавочке, подумав, что он может пригодиться во время заседания членов Клуба. Подобные ножи использовались на сцене и в кино.

Все не переставая болтали и смеялись над ее маленьким трюком. Шендел никак не могла прийти и себя. Радуясь своей победе, Талия вдруг почувствовала, что ей становится не по себе.

«Как будто действительно ударила Шендел потом… Должно быть, убить по-настоящему легко, — подумала она. По спине пробежал холодок. — Так легко, так быстро… Какое странное ощущение…»

Талия взглянула на Шендел, которая продолжала стоять посреди комнаты, ошеломленная, но целая и невредимая. Она держала руку на том месте, куда ударил нож, словно произнося клятву верности. Талия надеялась, что не слишком напугала подругу, и хотела погладить Шендел по руке. Но та отпрянула.