***

Очнулся он с тяжёлой, словно от похмелья, головой. Не сознавая, что делает, приподнялся на локтях, машинально отметив, что в комнате слишком светло, пахнет ужасно и никто не удосужился открыть окно и проветрить.

   Взгляд уткнулся в сжавшуюся, дрожащую девочку, и Алэр замер.

   Девчонка плакала, размазывая слёзы по грязному от крови лицу и тихонько звала своего «принца» – который (Алэр видел из окна) уехал ещё вчера вечером.

   - Элиз, – непонятно зачем повал Алэр, становясь на колени.

   Девочка замерла, вскинула на него синие-синие, совершенно нормальные глаза и всхлипнула:

   - Уйди!

   Алэр встал.

   - Уйди! - пискнула девчонка, кинув в него валяющейся на полу подушкой. - Уйди, уйди, уйди!

   Алэр закрыл глаза. Вздохнул. Открыл и послушно направился к двери.

   - Я самая красивая, - шепнула девочка у него за спиной. - Я самая умная... я несравненна...

   Алэр обернулся.

   - Я самая красивая, - словно сомнамбула, повторяла девочка. - Я самая умная...

   Машинально Алэр глянул на флакончик, который всё ещё сжимал в руке. И наконец-то вспомнил, почему вкус наркотика показался ему знакомым. Сам пользовался им, когда впервые влюбился в одну ветреную леди, и потом страстно пытался всё забыть. Только для себя Алэр брал куда более низкую концентрацию. Девочке же давали лошадиную дозу, и, конечно же, наутро она не помнила ничего, как не помнил капризную обманщицу Алэр и того, что делал для неё.

Но зачем? Она же чародейка, значит, принесла королю клятву, значит… Однако Валентин настаивал, чтобы он не упоминал при Элиз про её «дар», уверяя, что девочка «не поймёт». Как, если она чародейка, как может не понять?.. Если только… Она вообще знает, кто она такая?

Алэр мысленно выругался. А вслух неожиданно для себя сказал:

   - Тебе надо принять ванну.

   - Я самая красивая... я самая умная...

   - Я позову кого-нибудь, – забывшись, Алэр дёрнул дверь, но та оказалась всё ещё заперта. - Ладно... Тогда.., – он огляделся. Когда Мадлен была маленькая, Алэр иногда ухаживал за ней – когда сестра бывала так же расстроена, или в шутку, когда проигрывал, например, в фанты.

   - Я самая красивая... я самая умная.., – словно не слыша, шептала девочка, и Алэр всерьёз испугался за её рассудок. Но, когда ванна была кое-как готова, и он попытался отвести девочку к ней, Элиз мгновенно вышла из ступора.

   - Оставь меня! Не трогай! Оставь! Ты злой! Ты хочешь меня убить! Я знаю! – завопила она, когда Алэр, не слушая, принялся сдирать с неё сорочку. - Ты злой-злой-злой, уйди, оставь меня, уйди!

   - Умолкни! - прикрикнул на неё Алэр, и девочка моментально затихла.

   Отмывать её пришлось долго – особенно с непривычки. Но хоть больше не вырывалась. Только сказала тихо, когда Алэр заворачивал её в чистую простыню:

   - Почему ты хочешь меня убить?

   - Потому что ты убила моих родных, – зло отозвался Алэр.

   Девочка глянула на него ярко-синими глазами.

   - Неправда! – выдохнула она, подтверждая его догадки. И снова заплакала, тихо-тихо хлюпая носом. – Ты лжёшь! Я никого… никогда! Я не… не…

   Алэр усадил её на кровать, укутал. И сказал – скорее, самому себе: «Он не имеет права так с тобой поступать. Никто не имеет».

   Девочка вздрогнула, когда Алэр, обняв, прижал её к себе.

   - Тише, ну, тише. Я не причиню тебе вреда.