– Что вы хотите этим сказать? У вас неприятности?

Эл принялся перемешивать карты.

– Итак, начнем с покера, вы будете в восторге от этой игры, шеф.

Глава 9

Шаттл опускался в атмосферу Нарна. Трение обшивки вызывало свечение, хорошо видимое из иллюминаторов. Гарибальди наблюдал за этим зрелищем. Он по-прежнему был впечатлен красотой космоса. Эл Вернон спал, как младенец. Он столько путешествовал, что зрелище входа в атмосферу не представляло для него никакого интереса.

Иванова и На’Тот спокойно беседовали. Они должны были решить, как вести себя на траурной церемонии – они, которые знали, что покойник жив. Скорее всего, им стоит принять суровый и отчужденный вид.

Г’Кар по-прежнему прятался в трюме. Майкл надеялся, но не верил, что у посла хватит здравого смысла не спускаться на планету в поисках неприятностей. Его маскарад, каким бы надежным и изощренным он не был, не защитит его от всего.

Гарибальди вздохнул. День на ознакомление, церемония, встреча с Советом, а потом возвращение на борт К’Ша На’Васа… это не так уж и долго. Но мысль оказаться на чужой планете без оружия сильно беспокоила начальника службы безопасности.

Внезапно вспышки снаружи исчезли, как по мановению волшебной палочки. В иллюминаторе появилось чистое, безоблачное голубое небо Нарна. Гарибальди сказал сам себе, что цвет небес сильно отличается от земного, и, скорее всего, это происходит из-за местного солнца, этакого красного гиганта.

Земля была розовой с медным оттенком. Везде виднелись каньоны, горы, ровно очерченные посадочные площадки и столь же ровные островки зелени, которые, должно быть, были сельскохозяйственными посадками.

Шаттл спустился еще ниже, и Майкл смог полюбоваться квадратными зданиями, вытянувшимися вдоль улиц, и большим городом прямо под ним. Вдалеке находилась окутанная паром промышленная постройка. Небо было испещрено шатлами и маленькими частными лодками.

Поверхность планеты напоминала больше Марс, нежели Землю. Вода здесь была редкостью, но маленькие ледяные источники вполне удовлетворяли нужды населения. Зелени было мало. Но это объяснялось тем, что центавриане, покидая планету, уничтожили все в качестве мести нарнскому сопротивлению, которое не позволяло им пользоваться и без того скудными ресурсами планеты.

Шаттл наклонился на один борт. Тень скользнула по маленькому кораблю. Вернон открыл глаза и зевнул.

– Мы прибыли?

– Я не знаю. Понятия не имею, куда мы летим.

– Мы летим в старый добрый город Хекбар. Покойный посол Г’Кар был уроженцем этого городка. К счастью, это приятное место для землян. Знаете ли вы, что здесь температура может в один день колебаться от…

Гарибальди прервал его и указал на свое пальто, лежащее на свободном сидении.

– Я знаю, но почему Хекбар считается приятным местом?

Эл засмеялся, обнажив зубы.

– Вы увидите! Кстати, насчет тех пятисот тысяч спичек, которые вы мне должны: если хотите, вы можете вернуть мне их, пригласив в хороший ресторан.

– Готов поспорить, что вы мухлевали, – проворчал Гарибальди.- Ну ладно, я вас приглашаю. Благодаря вам полет прошел намного быстрее.

Гарибальди оглядел пейзаж через иллюминатор. Пилот посадил шаттл на площадке, расположенной возле столь глубокого каньона, что казалось, он проходит в самое сердце планеты. Моторы наконец заглохли.

– Мы прибыли в Хекбар, – сообщил голос. – Хекбар, город на берегу каньона Хекбар.

– Мы на краю пропасти, очаровательно… – пробурчал Майкл, решив, что он будет плохом настроении. – Скажите, На’Тот, – позвал он, – эта посудина будет ждать нас здесь?

– Нет, но у меня есть коды, что бы вызвать другую, когда мы захотим.