Рейдж вышел через боковую дверь и дематериализовался мгновенье спустя. Появляясь перед домом для аудиенций, он, не тратя время на раздумья, бегом пересек газон и распахнул дверь…

Куча народу в фойе, и все повернулись в его сторону…

Полный. Гребаный Хаос.

Мэри охнула. Битти вскрикнула. Кто-то выругался… Ви, судя по голосу. А потом его женщины бросились к нему, что-то говорили наперебой и указывали на его грудь.

Он не мог понять, о чем шла речь.

— Подождите, — он вскинул ладони. — Как прошла встреча с Раном… Битти, ты в порядке?

— Ты ранен! Ты истекаешь кровью!

— А?

Но потом он опустил взгляд на свое тело. Да, вся его рубашка и кожаная куртка напоминали решето; на его руках и одежде было полно крови… а с кинжалов, которые он устроил в ножках, стекала черная кровь лессеров.

О. Точно. Он же, типа, с поля боя.

— Я в порядке, — ответил Рейдж. — Я…

— Я звоню Доку Джейн! Немедленно! — воскликнула Мэри, потянувшись к телефону.

— Нет! — Он снова вскинул руку. — Они оперируют! И я не ранен…

— Совсем недавно я наблюдала пулю в твоей груди! Рейдж, почему ты до сих пор стоишь?!

Рейдж встал напротив своей супруги и разорвал рубашку ровно посередине.

Когда слетевшие пуговицы поскакали по мраморному полу, он показал Мэри свой новый блестящий бронежилет. Точнее, он был таковым совсем недавно. Сейчас жилет напоминал швейцарский сыр.

Рейдж постучал по груди.

— Кевлар. — Вытащив еще одну пулю, он бросил ее на пол… она ускакала вслед за пуговицами. — Я ношу его с того ранения, ну, последнего, в грудь. Мы, конечно, договорились, что ты останешься с Битти, если я умру, но это не повод торопиться в могилу.

И внезапно он заметил Рана, который стоял в дальнем углу, внимательно следя за происходящим.

Рейдж прокашлялся.

— Точнее, раньше не было повода торопиться.

Повисла пауза. А потом Мэри и Битти сжали его в объятиях, выплескивая накопившееся беспокойство, он был потным и весь в крови, но это, казалось, нисколько не волновало их.

— Зи, — позвал он Брата, посмотрев поверх головы Битти, пока девочка засовывала пальцы в дырки от пуль. — Тебе нужно быть в гараже. Они без защиты, оперируют Пэйтона. И, Ви, думаю, им не помешает лишняя пара рук.

После чего последовал какой-то разговор, и кто-то предложил Рану отправиться туда, где он остался на ночлег.

И это полностью изменило атмосферу. Битти повернулась к дяде, а за ней и Мэри.

— Когда я увижу тебя снова? — спросила Битти со свойственной ей прямолинейностью.

— Завтра ночью? — предложил Ран тихо.

— Хорошо.

По крайней мере, они не стали обниматься, подумал Рейдж, когда мужчина поклонился, сказал пару слов Мариссе и Мэри, а потом направился к выходу…

— Стой, — окликнула его девочка.

Без предупреждения она бросилась вперед… и обняла Рана.

Она делала так же, когда только узнавала его и Мэри: порывисто, тем не менее, это был первый признак того, что девочка открывала сердце.

Рейдж ощутил, как глаза защипало от слез. Больше, чем любые подробности о встрече, больше, чем он-сказал-она-ответила, обсуждали-то-и-это… действия Битти сообщили ему, как она провела время с Раном.

Забавно, когда они с Мэри еще были в процессе удочерения, Рейдж подмечал изменения в их отношениях, которые развивались в определенном направлении. Например, он показал ей свой «ГТО», и Битти понравился запах машины… они с Мэри отвели ее во «Фрайдиз» на площади Луки, и он объяснил, что они могут уйти в любой момент, если ей что-то не понравится… поездка за мороженым…

Сейчас он тоже сделал мысленную зарубку.