— Вишес! — зашипела Джейн, стоявшая в углу. — Как так можно…

— А что? Серьезно, я несколько часов убил в компании Рейджа, пытаясь подобрать нужный…

— Это правда, — добавил Бутч. — В смысле, им вдвоем фигово пришлось…

Рейдж пожал плечами.

— Но, знаешь, это очень серьезный подарок… важно подобрать правильный цвет.

— Это еще один свитер? — спросил Ран. — У меня ведь есть уже два?

— Открой коробку, — сказал Рейдж. — Ну же, сынок.

Забавно, но Рейдж взял Рана под свое крыло с самой первой ночи в особняке, и они хорошо поладили. Ран брал пример с Рейджа, учился у него, и они проводили много времени вместе.

Выяснилось, что Ран прошел превращение всего пятнадцать лет назад.

И Рейдж, наверное, никогда не признается в этом, по крайней мере, в скором времени, но Ран стал для него сыном.

Да, это был его парень: каждый раз, когда Ран брался за что-то новое, например, тренировался в качалке с Братьями, или записался на курсы английского для иностранцев, чтобы научиться читать, или смотрел очередной безобразный фильм из коллекции Рейджа и Битти… лицо Рейджа всегда светилось от гордости.

В общем, вселенная вручила им купон «два по цене одного»…

Ран открыл коробку и зашелестел бумагой-наполнителем. Потом нахмурился.

— Стойте, что это?

Он держал в руке чип-ключ от автомобиля.

Рейдж вскочил со своего места.

— Пошли, сынок, ты должен познакомиться с ней!

Завизжав, Битти потянула своего дядю за руку.

— Она на улице… ну пошли!

— Вот, нажми на кнопку на ключе…

— Стойте, секунду…

Когда Рейдж распахнул французские двери, все домочадцы покинули свои места и столпились у выхода…

Чтобы увидеть самый красивый грузовик «Форд» с бла-бла-бла-опциями, каким-то-крутым-движком и опять-бла-бла-уймищем-лошадей под капотом и бла-бла-подвеской, бла-бла-механической-коробкой…

И так далее по списку.

Мэри держалась в стороне, наружное освещение, лившееся в дом, позволяло ей хорошо рассмотреть на лице Рана выражение полнейшего шока, сменившегося нерешительным восторгом.

А потом мужчина повернулся к Рейджу, не смотря ему в лицо. Но Рейдж знал, что он хотел сделать, и сжал Рана в медвежьем объятии… а Битти порхала вокруг них, как светлячок.

Да, подумала Мэри, это Рождество было самым лучшим в ее жизни…

— Мэри.

Услышав, как ее тихо позвали по имени, Мэри обернулась. Потом нахмурилась.

— Лэсситер?

— Я здесь.

— Где? — Она оглянулась по сторонам. — Почему твой голос звучит вместе с эхо?

— В трубе.

— Что?

— Я застрял в гребаной трубе.

Бросившись к камину, она опустилась на корточки. Заглянув в темный дымоход, она покачала головой.

— Лэсс? Боже, как ты там оказался?

Откуда-то сверху послышался его голос:

— Никому не говори.

— Что ты…

Сверху спустилась рука. Вся в саже и в красном рукаве с белой оторочкой. Ну, когда-то она была белой, но сейчас покрылась пеплом.

— Ты застрял! — воскликнула она. — И хвала Богу, что никто не зажег камин!

— Да ладно? — раздался саркастичный бесплотный голос. — Пришлось раз сто задувать спичку Фритца, прежде чем он бросил эту затею. Черт, звучит пошловато. В общем, просто напомни, чтобы я больше не пытался изображать Санту для твоего ребенка? Хрен я еще раз подпишусь на это, даже ради нее.