– Минос здесь, – жестко произнес Ратбоун и потянул меня к столу.

Не нужно было даже смотреть в сторону входа, в зале тут же поменялась атмосфера: воздух стал разреженным, разговоры утихли, и бокалы больше не звенели.

Как певец выходит на сцену к толпе фанатов, так и король вошел под восторженные возгласы, неожиданно наполнившие зал. Все поспешили сесть на свои места. Мое оказалось между Киарой и Ратбоуном.

Всего в полуметре от Миноса.

Я почувствовала ошеломление, как только он опустился на стул рядом с нами. Мой взгляд будто приковали к выточенному профилю короля и его изысканному костюму.

Жар прокатился у меня между ног. Я потянулась к своему бокалу, чтобы хоть как-то унять сухость во рту. Ратбоун хмуро на меня смотрел, его небрежность куда-то улетучилась. Даже прическу он аккуратно уложил воском – ни один волосок не выбивался. Но его отец сиял ярче любой звезды в ночном небе.

Раньше я бы не осмелилась назвать себя поклонницей опытных мужчин с легкой сединой в висках, скорее, меня бы привлек его сын, но в тот момент я была готова пересмотреть свои приоритеты. Минос выглядел невероятно привлекательно, и полумертвый Ратбоун даже рядом не стоял со своим отцом. Я практически чувствовала, как мои зрачки превратились в аккуратные розовые сердечки при виде короля Дома крови.

Киара прикрывала салфеткой рот и слегка тряслась, несомненно, от возбуждения, как и я.

Король говорил что-то, держа бокал, но я лишь следила за тем, как изогнулось его запястье. Рукав натянулся, обнажив больше кожи. Ратбоуну пришлось буквально дернуть меня за край платья, чтобы я обратила внимание на вошедших слуг с гигантским подносом.

Они называли это шоу.

Когда того вымазанного маслом слугу, что я встретила ранее, положили на стол и вспороли ему клинком живот, меня окатило ледяной водой. Метафорически, конечно, но ощущалось это, словно взаправду. Кровь горячим ручьем стекала на красную скатерть, сливаясь с ней. Добрая половина присутствующих тоже носили алое: ожерелье с рубином, браслет или платок в кармане пиджака.

Как бы мне ни хотелось, пошевелиться я не могла, равно как и оторвать взгляд от происходящего.

– Заставьте его нам станцевать! – выкрикнул мужчина в испачканной вином рубашке и помахал перед слугой бронзовым кубком.

Смех прокатился по столу. За ним последовал скрежет вилок по тарелкам.

Как кто-то мог есть при таком зрелище?

– Танцуй, – сказал Минос и отхлебнул вина.

Слуга истекал кровью и по́том, но слушался приказа короля. Он слез со стола и стал дергаться в такт музыке. Его губы заметно побледнели. Я недоумевала, как он еще не потерял сознание.

– Почему он подчиняется? – шепотом спросила я у Киары.

– Заклятие крови. Он обязан слушаться хозяина.

Хозяина. Меня слегка передернуло, но возмутиться я все же не решалась. Мое возмущение могло оскорбить короля Миноса, а мне хотелось бы оставаться в его милости. Поэтому я улыбалась, ощущая, как все в теле сжималось от сопротивления. Желудок скрутило. Кажется, у меня даже поднялась температура.

– Слуга – обычный человек? – снова я шепнула Киаре.

– Да, – ответил вместо нее Ратбоун. – Но и телом мага тоже можно управлять с помощью крови.

Я не смогла разобрать, что означали его впалые щеки и натянутый в напряжении лоб, и поэтому сфокусировалась на красавчике Миносе.

Король склонился над несчастным и сделал надрез на его запястье. Как только первая капля крови устремилась на стол, Минос поймал ее своим бокалом. Кровь струилась к нему, быстрая и жидкая, словно радуясь присутствию короля.