Пока Киара щебетала что-то мне в одно ухо, Минос остановился у выхода и поманил меня пальцем. Я дважды сморгнула пелену перед глазами, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает. Он желал уединиться.

Бросив Киару ворчать от недовольства, я покинула ее на полуслове и последовала за королем.

7

У картишек нет братишек

Меньше всего я ожидала, что Минос приведет меня в свой кабинет. Но это не помешало моему возбуждению. Запрыгнув на стол, я задрала край платья, чтобы он видел, где заканчивались чулки и начиналась голая кожа.

– Мора, я не за этим тебя позвал, – сказал Минос, и в его голосе послышались нотки отвращения.

Он отмахнулся от меня, как от мухи, и огонь ослаб. Я поникла. Мне стало невыносимо стыдно, но я все еще хотела короля и не была готова отказаться от попыток соблазнить его. Зачем-то.

– Неужели я не красивая?

Проигнорировав мои надутые губы и мольбу в глазах, он расстегнул пуговицу на пиджаке и сел за стол. Одноклассники меня как только ни называли, но уродиной – никогда. Должна же я была его хоть немного привлекать?

– Прекрати, – приказал он жестким тоном.

Внутри что-то оборвалось.

Господи, я сейчас, что, приставала к королю Дома крови?

Я хватала ртом воздух, а Минос ждал, нетерпеливо постукивая кольцом по деревянной поверхности. Захотелось прикрыться. Я спрыгнула со стола и оправила подол.

– Знаешь ли ты, что такое Империальная звезда? – спросил Минос.

Нет конечно.

– Это старинный артефакт, потерянная драгоценность, – ответил он за меня. – Настолько древняя, что вообразить, кто именно и когда ее создал, просто невозможно.

Резкая смена темы и настроения этого вечера ввела меня в ступор. Я упала на мягкое кресло.

Минос облокотился на стол, и лампа осветила его макушку. Да у него виднеется седина. С каких пор мне нравятся старики?

– Местоположение этого артефакта уже два века остается тайной. Загадкой, которую я хочу разгадать, Мора. Империальную звезду много лет охраняли маги теней, пока она волшебным образом не исчезла с лица планеты и из истории. Все благодаря Синклиту.

Для пущего эффекта он понизил голос и наклонился ко мне:

– Но я все помню.

Мурашки стали частыми гостями на моей коже. И хотя я оценила его театральность и искусство рассказчика, я все еще не понимала, к чему король клонит.

– Синклит боится, что кто-то другой найдет артефакт. Настолько, что заботится, чтобы о нем вообще перестали говорить. Представь, каково будет добыть его и использовать в качестве рычага давления… Каково будет достичь моих целей. А вдобавок и твоих.

– Мы сможем спасти мою мать.

Минос расплылся в улыбке и сказал:

– Мы друг друга поняли.

– И что вы хотите от меня?

– Ты должна найти артефакт.

Я искренне рассмеялась.

– Охрана Империальной звезды и даже в некотором смысле права на владение ею всегда принадлежали ведьмам теней. Между тобой и этим артефактом существует связь, только мне пока неизвестно какая.

– Я буквально позавчера узнала о том, что магия вообще существует, и вы предлагаете мне найти допотопный артефакт? У меня даже способностей никаких нет.

Должно быть, я стала частью грандиозной шутки, и все вокруг мне просто чудится. Может, это лишь мое разыгравшееся воображение и никакой магии на самом деле не существует? Может, я просто сижу сейчас в психушке, а мои руки крепко привязаны к телу, чтобы не навредила себе по глупости?

Хотелось в это поверить. Особенно когда в крови плавало много вина, а неестественно красивый мужчина в возрасте всерьез говорил про какие-то там артефакты.