Его отец сел на стул.

— Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Лучше, — он продолжил есть, желая, чтобы отец раскрыл, что его беспокоило. Когда он промолчал, Савенек сказал. — Как Ари? — он спрашивал каждый день с тех пор, как смог озвучивать вопрос. Отец не говорил о ней. Может, не знал. Но Савенек хотел увидеть ее своими глазами и убедиться, что она в порядке.

Натенек потер лицо, молча, как делал каждый раз, когда Савенек задавал вопрос.

Он доел, убрал поднос на столик сбоку.

— Хочешь сыграть в карты?

Натенек не успел ответить, дверь со скрипом открылась, и вошел мужчина. Савенек не узнал его, но он выглядел знакомо. Он был выше Натенека, с широкими плечами, мускулистыми руками, короткими светлыми волосами и голубыми глазами. Мужчина оглядел комнату, сосредоточился на Савенеке. Он поджал губы и закрыл за собой дверь.

— Давно не виделись, — сказал мужчина Натенеку.

— Рад тебя видеть, Неко, — ответил Натенек.

Неко? Ближайший советник императора? Один из круга императрица, участвовавший в свержении прошлого правителя? Он был легендой. Что он тут делал? И Натенек его знал?

— Ты, должно быть, Савенек, — сказал Неко. — Рад знакомству.

Савенек протянул руку. Он не мог поверить, что бы в одной комнате с этим человеком.

Неко замешкался, а потом пожал руку Савенека.

— Я много о тебе слышал.

Савенек не знал, кто рассказал Неко о нем, и он не спрашивал. Что-то в мужчине вызывало потрясенное молчание.

— Откуда ты узнал, что я тут? — спросил Натенек довольно дружелюбно.

— Моя дочь, Майра, спросила о татуировке и упомянула твое имя. Я смог все понять.

— Кто-нибудь еще знает, что мы тут? — спросил Натенек.

— Нет, — Неко скрестил руки. — Я пришел оценить ситуацию и решить, что делать дальше.

— Я слышал, Рассек вторгся в Мелению.

— Да. И принц Одар из Френа прибудет на этой неделе, желая брака с принцессой. Император Дармик отправляет отряды на север. Похоже, нас все-таки ждет война.

Что-то в манере речи Неко казалось… знакомым. Но Савенек не мог понять, откуда.

Натенек сказал:

— Предлагаю придерживаться изначального плана.

— Хочешь, чтобы я уточнил перед принятием решения?

— Нет. Учитывая состояние королевства, думаю, дальше будет спешное отступление.

— Савенек сможет путешествовать?

— Не в Город Императора в таком состоянии.

Савенеку не нравилось, что о нем говорили, словно его там не было. И его состояние относилось к ноге. Ему не нравилось быть инвалидом.

— У меня есть дом в дне пути отсюда. Простое поместье на земельном участке. Почему не отправиться туда, пока Савенек не оправится?

— Мудрое решение.

— Я организую перемещение. Когда прибудет принц Одар, будет много шума. Идеальное время уйти. Никто не заметит.

— Спасибо.

Неко кивнул.

— И еще вопрос. Кто знает?

Савенек не понимал, о чем он.

— Только я, кроме императрицы и императора. Хотя теперь, похоже, поняла твоя дочь и сказала целительнице. Они смогут сохранить секрет?

— Да. И я лично прослежу, чтобы они ни слова об этом не сказали, — Неко сцепил ладони за спиной. — Я понимаю причины, но я, если честно, в шоке.

— Она думала, что будет лучше, если никто не будет знать.

Неко повернулся к Савенеку.